De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing is opnieuw een onderwerp van intense speculatie. Voormalig Sky Sports-presentatrice Rachel Brookes heeft recentelijk op de Essential F1 podcast laten weten dat zij gelooft dat Verstappen ‘een uitweg zoekt’ bij het team.
Deze uitspraken komen te midden van een aanhoudende uittocht van sleutelpersoneel dat cruciaal was tijdens zijn kampioensjaren. Brookes benadrukt dat Verstappen weer wil winnen en niet langer genoegen neemt met het tonen van zijn uitzonderlijke vaardigheden in een auto die eigenlijk voor de tiende plaats is bestemd.
Het huidige Formule 1-seizoen van 2026 verloopt moeizamer voor Red Bull onder de nieuwe reglementen. Verstappen staat momenteel zesde in het coureurskampioenschap, met een achterstand van ruim honderd punten op leider Kimi Antonelli. Hoewel de Red Bull-motor als verrassend sterk wordt beoordeeld, wordt de auto vaak omschreven als uitdagend om te besturen.
Een van de meest in het oog springende vertrekken is dat van topontwerper Adrian Newey. Hij verliet Red Bull begin 2025 en trad in november 2025 aan als teamchef bij Aston Martin. Newey werd recentelijk gespot terwijl hij de Ferrari SF-26 van Lewis Hamilton inspecteerde tijdens de Grand Prix van Hongarije.
Ook sportief directeur Jonathan Wheatley heeft Red Bull verlaten. Hij vertrok eind 2024 en begint in 2026 als teamchef bij Audi, na een periode van ‘gardening leave’ in 2025. Dit markeert een belangrijke verschuiving in de leidinggevende structuur van het team.
Daarnaast heeft Michael Manning, die als control engineer nauw samenwerkte met Verstappen, Red Bull eind 2025 of begin 2026 verlaten. Hij heeft een nieuwe rol als Chief Engineer – Trackside Engineering bij Williams aanvaard.
De interne stabiliteit van Red Bull werd eerder al op de proef gesteld door de controverse rondom Christian Horner. Hij werd in juli 2025 ontslagen als teamchef van Red Bull, wat in september 2025 officieel werd. Deze gebeurtenissen hebben bijgedragen aan een periode van onrust binnen het team.
Recente berichten suggereren zelfs een aanstaand vertrek van Verstappens vertrouwde race-engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren. Dit zou een verdere aderlating betekenen voor de directe ondersteuning van de coureur.
De speculaties over een mogelijke overstap van Verstappen naar McLaren zijn al langer gaande. Er was sprake van een ‘geheime ontmoeting’ in Oostenrijk. McLaren-CEO Zak Brown heeft echter de deur gesloten voor een kortetermijnoverstap, aangezien hij tevreden is met zijn huidige coureurs Lando Norris en Oscar Piastri.
Ook Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft een directe overstap van Verstappen uitgesloten. Hij is tevreden met de huidige line-up van George Russell en Kimi Antonelli. Wolff heeft echter wel de deur op een kier gelaten voor een toekomstige samenwerking tussen Verstappen en de huidige kampioenschapsleider Antonelli.
Verstappens huidige contract bij Red Bull loopt tot eind 2028. Dit contract bevat prestatieclausules die hem de mogelijkheid bieden om eerder te vertrekken als hij niet in de top twee van het coureurskampioenschap staat.
Als reactie op de aanhoudende geruchten heeft Red Bull naar verluidt een nieuw, lucratief contractvoorstel gedaan. Dit voorstel zou Verstappen tot eind 2029 aan het team binden en de prestatieclausules uit zijn huidige overeenkomst verwijderen. Verstappen heeft naar verluidt tot oktober de tijd om een beslissing te nemen over dit aanbod.
Verstappen heeft eerder aangegeven geen sabbatical te zullen nemen. Hij stelde dat als hij de paddock verlaat, hij niet meer zal terugkeren in de Formule 1.
‘Ik denk nog steeds dat Max een uitweg zoekt, want ik heb het gevoel dat hij ons nu allemaal laat zien wat hij kan’, zei Brookes op de Essential F1 podcast. ‘En we zijn allemaal onder de indruk, en we denken: ‘Max is geweldig’, want dat is hij. Maar hij wil weer winnen. Hij wil niet hoeven laten zien dat hij een auto die tiende zou moeten zijn, naar de tweede plaats kan brengen. Hij wil weer races winnen.’
