Sergio Pérez is zeer tevreden over zijn comeback in de Formule 1 en het huidige niveau waarop hij presteert. De Mexicaanse coureur, die dit seizoen voor het debuterende Cadillac uitkomt, voelt zich gesterkt na zijn vertrek bij Red Bull Racing. Hij stelt dat de buitenwereld nu beter begrijpt onder welke moeilijke omstandigheden hij daar reed.
Pérez werd na een teleurstellend seizoen in 2024 aan de kant geschoven door Red Bull, ondanks een eerder getekend contract tot eind 2026. Na een jaar afwezigheid keerde hij dit jaar terug in de F1-paddock bij Cadillac, de elfde renstal op de grid.
De overstap naar Cadillac markeert een nieuw hoofdstuk voor Pérez, die samen met Valtteri Bottas de Amerikaanse renstal moet helpen groeien. Cadillac, gesteund door General Motors, maakt dit jaar zijn debuut en gebruikt Ferrari-powerunits tot het in 2029 met eigen motoren komt.
De start van het seizoen 2026 is echter uitdagend gebleken voor Cadillac. Na elf races staat het team onderaan het constructeurskampioenschap zonder punten. De achterstand op de kop bedraagt ongeveer 2,5 seconden en is nauwelijks kleiner geworden, ondanks diverse updates aan de MAC-26.
Pérez is gefrustreerd over het gebrek aan ontwikkeling bij Cadillac. ‘Het is erg lastig geweest; het is voor ons erg moeilijk geweest om te ontwikkelen. Ik denk dat we in feite niet genoeg hebben ontwikkeld’, aldus de coureur.
Hij benadrukt dat het team zijn processen moet heroverwegen om sterker te kunnen ontwikkelen. ‘In de Formule 1 draait alles om ontwikkeling’, stelt Pérez. De Mexicaan wijst op inefficiëntie en het inkopen van onderdelen via derden als oorzaken.
‘Ik ben zeer blij met mijn prestaties sinds mijn terugkeer. Ik had wel wat twijfels toen ik terugkeerde naar de sport. Ik keerde terug en ik ben zeer blij omdat ik heb kunnen bewijzen dat ik nog steeds één van de beste rijders ben. Met de juiste omgeving kan ik op een zeer hoog niveau presteren en ik denk dat ik dat tegenover mezelf bewezen heb.’
De betrouwbaarheid van de Cadillac MAC-26 vormt ook een probleem. Zo vielen zowel Pérez als Bottas uit tijdens de Grand Prix van Hongarije door oververhitte remmen. Eerder dit seizoen was er ook al een dubbele DNF in Oostenrijk.
Pérez kwam eerder dit seizoen dicht bij de eerste punten voor Cadillac tijdens de Grand Prix van Monaco. Een tijdstraf ontzegde hem echter een top-tien klassering. Zijn teamgenoot Bottas eindigde als 18e in de Belgische Grand Prix.
De Mexicaan gaf in januari 2026 de Cadillac MAC-26 zijn eerste shakedown op Silverstone. Hij is ervan overtuigd dat zijn racesnelheid en kwalificatiesnelheid sterk zijn en dat hij steeds beter wordt.
Zijn vertrek bij Red Bull eind 2024 kwam onverwacht, ondanks een contract voor 2025 en 2026. Pérez gelooft dat Red Bull spijt heeft van die beslissing en suggereert dat het vertrek van Adrian Newey een katalysator was voor de problemen van het team.
Ondertussen heeft teamgenoot Bottas te maken met een kalenderconflict. De UCI Gravel World Championships, waarvoor hij zich heeft gekwalificeerd, vallen samen met de Grand Prix van Singapore in oktober.
