Oscar Piastri heeft met zijn tweede plaats in de sprintrace van de Grand Prix van China niet alleen McLaren waardevolle punten bezorgd, maar ook duidelijk gemaakt dat het team in staat is om mee te strijden om de overwinning.
Zijn overtuigende optreden na een sterke kwalificatie onderstreept zijn groei als coureur en bevestigt dat de McLaren dit weekend beschikt over competitief materiaal.
De Australiër rekent op een betere uitgangspositie in de hoofdrace om het maximale uit zijn auto te halen.
Piastri begon de sprintrace vanaf de derde plek, achter Lewis Hamilton en Max Verstappen. Tijdens de 19 ronden durende race wist hij zich naar voren te werken en uiteindelijk Verstappen te passeren, waarmee hij als tweede over de streep kwam.
De manier waarop hij die positie veroverde, gaf hem achteraf meer voldoening dan het resultaat zelf.
“Ik denk dat het een hele nuttige sprint was. Tweede worden is altijd mooi, maar vooral de manier waarop ik het heb gedaan, is bemoedigend,” zei Piastri na afloop van de race.
Zijn constante tempo en gecontroleerde aanpak maakten indruk. McLaren kon dankzij zijn prestatie waardevolle gegevens verzamelen over de bandenslijtage en de prestaties van de auto in verkeer.
Die data kunnen van pas komen bij het finetunen van de strategie voor de kwalificatie en de hoofdrace.
Bandenslijtage blijft een factor, vooral in verkeer
De hernieuwde asfaltlaag van het Shanghai International Circuit zorgt voor veel grip, maar maakt de banden tegelijkertijd gevoelig voor temperatuurverschillen en slijtage.
Piastri kon tijdens de sprintrace goed omgaan met de omstandigheden, iets wat teamgenoot Lando Norris minder goed lukte. Die startte als zesde, maar viel terug naar de achtste plaats.
Het verschil tussen beide McLaren-coureurs benadrukt het belang van een schone luchtstroom en een stabiele rijlijn. Piastri erkende dat het rijden in verkeer zijn prestatie beïnvloedde, maar hij kon er beter mee omgaan dan anderen:
“Hopelijk hebben we morgen minder verkeer, dat is het plan. Als we van verder naar voren kunnen starten, kunnen we daarvan profiteren.”
McLaren zal de gegevens van de sprintrace gebruiken om de afstelling aan te passen en zo de balans te optimaliseren.
Het team weet dat het in staat is om competitieve rondetijden te rijden, maar moet die snelheid wel kunnen benutten in een vrije positie op de baan.
Piastri liet doorschemeren dat McLaren in de sprintrace misschien niet optimaal gebruik heeft gemaakt van zijn potentieel. Hoewel het team een solide strategie hanteerde, zag hij na afloop toch verbeterpunten in de aanpak van de kwalificatie.
“We hadden niet genoeg snelheid om Lewis voor te blijven, maar we hebben wel goede ideeën opgedaan. Hopelijk kunnen we vanmiddag een betere uitgangspositie bemachtigen.”
De positie op de startgrid wordt cruciaal, zeker met het oog op de beperkte inhaalmogelijkheden op het Chinese circuit.
Piastri’s prestatie biedt perspectief, maar het team zal het initiatief moeten nemen om niet weer achter de feiten aan te rijden. De Ferrari’s zijn dit weekend bovendien snel, wat de marge voor fouten nog kleiner maakt.
McLaren in de mix met Ferrari en Red Bull
Hoewel Hamilton met Ferrari zijn eerste overwinning pakte, liet McLaren zien dat het niet ver achterblijft. De kloof met
Verstappen was in de sprintrace zichtbaar kleiner, en de prestaties van Piastri bevestigen dat McLaren mee kan strijden op circuits waar tractie, stabiliteit en temperatuurmanagement samenkomen.
Piastri ziet zichzelf en het team als volwaardige kanshebbers, zolang de kwalificatie beter verloopt dan op vrijdag:
“De auto heeft goede snelheid. We hebben stevige concurrentie dit weekend. De Ferrari’s zijn behoorlijk snel, dus we moeten op ons best zijn.”
De strijd in het middenveld is scherp. Ieder tiende telt en fouten worden direct afgestraft. McLaren zal dus met precisie moeten opereren om het potentieel van de auto en van Piastri te verzilveren in een toppositie.
Piastri’s tweede plaats in de sprintrace is een signaal naar de concurrentie, maar ook een stimulans voor McLaren zelf. Het bevestigt dat het team de goede kant op gaat, maar het toont ook aan dat het verschil wordt gemaakt op details.
Een betere startplek kan het verschil maken tussen meestrijden of volgen. De Australiër is tevreden over zijn optreden, maar weet dat er nog meer in het vat zit:
“Ik denk dat we vandaag veel geleerd hebben. Nu gaat het erom dat we dat vertalen naar een betere startpositie. Dan kunnen we echt iets laten zien.”
Met een frisse asfaltlaag, gevoelige banden en een dicht veld ligt de nadruk op precisie. Piastri heeft laten zien dat hij die beheerst. Nu is het aan McLaren om hem het platform te geven om dat ook in de hoofdrace te verzilveren.
