Het constructeurskampioenschap lijkt al in handen van McLaren, maar bij de coureurs woedt een keiharde strijd. Oscar Piastri leidt het klassement met slechts negen punten voorsprong op teamgenoot Lando Norris.
Terwijl de Formule 1 terugkeert na de zomerstop, kiest voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner openlijk partij in dit papaya-duel.
Volgens Steiner is er weinig twijfel mogelijk: Piastri is de man die dit kampioenschap gaat winnen. Zijn redenatie legt hij uit met opvallende scherpte en zonder omwegen.
Steiner kreeg in een interview met Web.de de vraag welke McLaren-coureur hij de meeste kans geeft in de laatste tien races van het seizoen. Hij antwoordde resoluut.
“Voor mij is het duidelijk Oscar Piastri. Hij is consistenter, rustiger en maakt minder fouten. Lando is ook sterk, zonder twijfel, maar hij maakt telkens kleine foutjes.”
Dat is voor Steiner de kern van het verschil. In een titelgevecht waar details de doorslag geven, kan elke misstap fataal zijn. Naast zijn eigen kwaliteiten wijst Steiner op een belangrijke troef naast Piastri: adviseur Mark Webber.
“Piastri heeft iemand aan zijn zijde die zelf op het hoogste niveau heeft gereden. Webber was teamgenoot van Sebastian Vettel, hij weet hoe je met druk moet omgaan. En Piastri luistert naar hem. Hij is mentaal heel volwassen. Dat maakt hem de favoriet in dit McLaren-duel.”
Die mentale volwassenheid lijkt Piastri te onderscheiden in de titelstrijd. Waar Norris geregeld worstelt met zelfkritiek, herpakt de Australiër zich sneller na tegenslag.
De kritiek op Norris
Nico Rosberg en Jolyon Palmer sloten zich eerder al aan bij die analyse. Rosberg noemde Piastri’s voordeel zelfs “beangstigend”, terwijl Palmer benadrukte hoe hij zwaktes heeft omgezet in sterke punten.
Martin Brundle wees op Piastri’s kalmte als “grootste wapen”. Bij Norris ziet hij vooral een gebrek aan constante prestaties. Norris zelf erkent dat hij soms te hard voor zichzelf is.
“Misschien ontbreekt het me soms aan zelfvertrouwen. Misschien ben ik soms te streng voor mezelf.”
Zijn openheid over die twijfel maakt hem sympathiek, maar volgens critici kost het hem ook punten.
Tot nu toe is de strijd bij McLaren opvallend netjes verlopen. Het team vroeg beide coureurs elkaar met respect te behandelen, en dat lijkt te werken. Toch ziet Steiner spanning opbouwen.
“Een clash tussen de twee kan elk moment gebeuren. Er zijn al meerdere bijna-aanvaringen geweest. Geluk speelde vaak een rol. In Canada probeerde Lando door een gat te duiken dat er niet was. Het was puur geluk dat Oscar geen lekke band kreeg,” waarschuwde Steiner.
Hij vindt het bijna onvermijdelijk dat Norris en Piastri elkaar een keer écht raken. Met nog tien races te gaan zou zo’n moment het hele kampioenschap kunnen kantelen.
Beide coureurs presteren uitzonderlijk, maar de marges zijn flinterdun. Piastri lijkt dankzij zijn rust, zijn foutenloze aanpak en de begeleiding van Webber de overhand te hebben.
Norris daarentegen balanceert tussen genialiteit en frustratie, en laat met kleine fouten kostbare punten liggen. Met slechts negen punten verschil en tien races te gaan staat McLaren voor een scenario dat de geschiedenisboeken in kan gaan:
Twee teamgenoten die elkaar tot de laatste ronde bevechten, met mogelijk verwoestende gevolgen als die strijd uiteindelijk explodeert.
