Een titelkandidaat die in één weekend alles fout doet: het gebeurde Oscar Piastri in Bakoe. De McLaren-coureur, die dit seizoen de leiding heeft in de wereldkampioenschapsstand, ging hard onderuit in Azerbeidzjan.
Het weekend werd een aaneenschakeling van crashes, fouten en frustraties. Toch denkt voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner dat juist dit rampweekend hem sterker kan maken.
Het begon al in de kwalificatie. Piastri verloor de controle en crashte, waardoor hij niet verder kwam dan de negende startplaats.
Dat was een eerste domper voor de Australiër, die normaal gesproken een van de meest constante coureurs van het seizoen is. Zijn uitgangspositie op zondag was daardoor verre van ideaal.
De race zelf verliep nog slechter. Piastri maakte een jumpstart en kreeg daarvoor een tijdstraf van vijf seconden. In zijn poging om terrein goed te maken, raakte hij de barrières al in de eerste ronde.
Het gevolg: een uitvalbeurt nog voor hij überhaupt een kans kreeg om zich te herstellen. Daarmee was het weekend compleet verloren.
Toch viel de schade in het kampioenschap mee. Omdat teamgenoot Lando Norris zelf geen snelheid wist te vinden, verloor Piastri slechts zes punten in de titelstrijd. Het had veel erger kunnen zijn, maar de frustratie was er niet minder om.
Steiner ziet de les achter de crash
Op de podcast Red Flags blikte Guenther Steiner uitgebreid terug op het weekend van de jonge Australiër. De voormalig Haas-baas zag de fouten van Piastri niet alleen als een domper, maar ook als een waardevolle leerschool.
Volgens hem schuilt er in de chaos van Bakoe een belangrijke boodschap.
“Hopelijk heeft hij het nu uit zijn systeem. Maar hij was eigenlijk heel cool erna. Hij zei gewoon: het was een shitweekend, die gebeuren. Voor normale mensen ook. Ik heb genoeg shitdagen gehad, en je staat gewoon weer op en gaat door.”
Steiner benadrukte dat zelfs de grootste namen in de Formule 1 meerdere slechte weekenden hebben gehad. Piastri had er tot nu toe één, en dat hoeft volgens hem geen blijvende smet te zijn.
Voor Piastri kwam het weekend op een ongelegen moment. Als leider in het wereldkampioenschap kan één slechte uitslag direct druk zetten op de titelstrijd.
Toch viel het resultaat in Azerbeidzjan relatief mee, omdat Norris niet in staat was om flink te profiteren. Daardoor blijft Piastri ondanks de DNF stevig in de race voor de titel.
De 24-jarige coureur kende tot dusver een consistent seizoen. Buiten een moment in zijn thuisrace in Australië, waarin hij eveneens een fout maakte, verliep zijn campagne tot Bakoe vrijwel vlekkeloos. Juist daarom viel dit rampweekend extra op.
Volgens Steiner was het vooral de drang om fouten goed te maken die Piastri de das omdeed. Hij zag hoe de jonge coureur na zijn crash in de kwalificatie extra risico’s nam om de schade in te halen, maar daardoor juist nog meer verloor.
“Als je iets fout doet, heeft het geen zin om dat goed te willen maken door nog meer fouten te maken, door te veel risico te nemen. Maar het begon allemaal in de kwalificatie.”
Een frisse start na Bakoe
Steiner verwacht niet dat de uitvalbeurt blijvende sporen nalaat bij de Australiër. Integendeel: hij ziet het als een kans voor Piastri om met hernieuwde focus de rest van het seizoen in te gaan.
Volgens hem hoeft één slecht weekend de titelstrijd niet te bepalen.
“Het is maar één weekend, dus het is klaar. Nu begint hij gewoon opnieuw. Haal het uit je systeem, boom, ik ga weer verder. Hij wilde de race vanaf die positie in die stoel bekijken. Dat was wat hij droomde. Het was een jeugddroom van hem, en zo heeft hij het gedaan!”
Zijn woorden waren deels luchtig bedoeld, maar de boodschap bleef duidelijk. Een fout in de Formule 1 is dodelijk voor een race, maar niet voor een carrière of een titelstrijd.
Piastri moet er vooral voor zorgen dat hij niet opnieuw in dezelfde valkuil stapt. Het Baku-weekend liet zien dat zelfs de meest constante coureurs niet immuun zijn voor fouten.
Piastri wilde te snel te veel goedmaken en betaalde daar de hoogste prijs voor. Toch leverde het geen enorme klap in de stand op, en volgens Steiner kan dat cruciaal blijken.
Het verhaal van Azerbeidzjan gaat dus niet alleen over een mislukte kwalificatie, een jumpstart en een crash in ronde één. Het gaat ook over de les die daaruit voortkomt. Wie titels wil winnen, moet weten wanneer hij risico moet vermijden.
Voor Oscar Piastri was Bakoe zonder twijfel een “shitweekend”. Maar zoals Steiner het samenvatte: één slechte race maakt nog geen verloren seizoen. Het blijft een fout die hij zich kan permitteren, zolang hij er de juiste les uit trekt.
