Vlak voor de derde vrije training van de Grand Prix van Las Vegas verscheen plots een afbeelding met uitspraken van Bernie Ecclestone — waarin gesuggereerd werd dat McLaren zijn teamgenoot Lando Norris voortrok.
Binnen seconden was de post weer verdwenen, maar het kwaad was al geschied. In een seizoen waarin de strijd tussen Piastri en Norris op scherp staat, hoefde er maar weinig te gebeuren om de gemoederen te verhitten.
De mysterieuze post leek perfect getimed om nieuwe geruchten over spanningen binnen McLaren aan te wakkeren. De afbeelding bevatte uitspraken die suggereerden dat het team duidelijk de kant van Norris koos.
Voor fans leek dit de bevestiging van iets wat al langer werd gefluisterd: McLaren zou zijn Britse coureur bevoordelen in de titelstrijd.
Binnen enkele seconden verdween de post echter van Piastri’s tijdlijn. Toch hadden duizenden volgers het bericht al gezien en gedeeld, waardoor de hashtag #PiastriGate viraal ging.
Volgens informatie van PlanetF1.com was Piastri zelf niet betrokken bij het bericht. De post was het gevolg van een onschuldige fout binnen het communicatieteam dat hem ondersteunt.
De Australiër, die zich volledig had afgesloten om zich te concentreren op de race in Las Vegas, wist naar verluidt niet eens dat de afbeelding op zijn account was verschenen. Het bleek te gaan om een onbedoelde herpublicatie van content die in een interne chat werd besproken.
Een medewerker van zijn socialmediateam raakte per ongeluk op het verkeerde scherm en deelde de afbeelding publiekelijk in plaats van privé. Het bericht bleef slechts enkele seconden online, maar met 5,6 miljoen volgers was dat lang genoeg om wereldwijd op te vallen.
De rol van zijn team en manager Mark Webber
Naast het communicatieteam van McLaren heeft Piastri ook een eigen crew die zijn online aanwezigheid beheert, geleid door zijn manager Mark Webber. Hun taak is om de coureur op de hoogte te houden van wat er over hem gezegd wordt — zodat hij voorbereid is op vragen van journalisten en fans.
Juist in die nauwe samenwerking lag de bron van de verwarring. Terwijl men bezig was met het delen van nieuwsartikelen en citaten voor mediabriefings, werd het bericht van Ecclestone per ongeluk op Piastri’s persoonlijke account geplaatst.
De Australische coureur had er niets mee te maken, maar de timing van het incident — midden in zijn kampioenschapsgevecht met Norris — gaf het een extra lading.
De context maakt duidelijk waarom de post zoveel stof deed opwaaien. Piastri ligt momenteel 24 punten achter op Norris, nadat hij eerder dit seizoen nog met 34 punten voorsprong de leiding in het kampioenschap had.
Sinds de zomerstop lijkt McLaren vaker de strategie te kiezen die Norris bevoordeelt. Tijdens de Grand Prix van Italië moest Piastri bijvoorbeeld op instructie van het team aan de kant, nadat Norris zijn positie verloor door een trage pitstop.
In Singapore kwamen de twee zelfs met elkaar in aanraking, waarna Norris zonder straf doorreed en een plaats won. Dat leidde tot speculaties dat de teamleiding niet even streng oordeelde over haar coureurs.
De mysterieuze post leek die theorie nieuw leven in te blazen — al bleek hij dus niets met de realiteit te maken te hebben.
Een onschuldig foutje
Hoewel het incident onschuldig begon, heeft het opnieuw olie op het vuur gegooid in een seizoen vol rivaliteit en geruchten. Op sociale media werd de verwijderde post gezien als “bewijs” van een groter complot binnen McLaren.
In werkelijkheid was het niet meer dan een menselijke fout, vergroot door timing en context. Binnen het team werd snel geschakeld: de post werd verwijderd, de situatie uitgelegd en bevestigd dat Piastri er niets mee te maken had.
Toch onderstreept het voorval hoe dun de scheidslijn is tussen een foutje en een mediaschandaal in de Formule 1. Eén verkeerde aanraking op het scherm, en miljoenen mensen lezen er een heel verhaal in.
Ondanks de ophef blijft Piastri gefocust op de baan. Zijn vorm in de tweede seizoenshelft is wisselvallig, maar zijn snelheid op zaterdagen blijft indrukwekkend. Norris daarentegen heeft sinds de zomerstop de overhand, met meerdere podiums en overwinningen.
De titelstrijd binnen McLaren is niet alleen sportief, maar ook psychologisch. Elk incident — hoe klein ook — krijgt een symbolische betekenis. De verwijderde post was daar het perfecte voorbeeld van: een onbedoeld gebaar dat toch weer olie op het vuur gooit.
Voorlopig lijkt de lucht tussen de twee coureurs en hun team weer geklaard. Maar de rivaliteit is levendiger dan ooit, en in Las Vegas kan één moment de balans opnieuw doen kantelen.
