Regerend Formule 1-wereldkampioen Lando Norris heeft een opvallende uitspraak gedaan over zijn prestaties in het huidige seizoen. De McLaren-coureur stelt dat hij in 2026 een betere coureur is dan in 2025, het jaar waarin hij zijn eerste wereldtitel veroverde.
Norris behaalde onlangs zijn eerste Grand Prix-overwinning van het seizoen tijdens de Grand Prix van Hongarije op 26 juli. Deze zege, zijn twaalfde in de koningsklasse, kwam na een dominante prestatie op de Hungaroring, waar hij ook de poleposition pakte.
De Britse coureur gaf aan dat zijn prestatie in Hongarije ‘een van zijn beste’ was, vooral in termen van het maximaliseren van de potentie van de auto en het constant rijden op de limiet. Hij vertelde dat het team hem zelfs moest vragen om iets gas terug te nemen.
Ondanks zijn wereldtitel in 2025, gelooft Norris dat hij zich als coureur is blijven verbeteren. ‘Eerlijk gezegd, hoewel het pijn doet om te zeggen omdat het niet betekent dat je wint, heb ik het gevoel dat ik dit jaar beter presteer dan vorig jaar, en dat al een tijdje,’ aldus Norris.
De wereldtitel in 2025 kwam tot stand na een zenuwslopende strijd met Max Verstappen en teamgenoot Oscar Piastri, die tot de laatste race in Abu Dhabi duurde. Norris eindigde als derde in die race, wat genoeg was om de titel met slechts twee punten voorsprong op Verstappen veilig te stellen.
In 2025 won Norris zeven races en behaalde hij twaalf podiumplaatsen. Hij gaf destijds toe dat hij gedurende dat seizoen, vooral in de tweede helft, onder immense druk stond. Het winnen van de titel heeft die druk weggenomen, waardoor hij nu vrijer kan rijden.
Het huidige seizoen 2026 kenmerkt zich door ingrijpende reglementswijzigingen, met lichtere auto’s, smallere banden en een herziene power unit-configuratie. McLaren heeft zich in de eerste helft van dit seizoen gericht op het begrijpen en exploiteren van de nieuwe regels en de Mercedes-power unit.
Teamchef Andrea Stella erkende dat McLaren achterliep met upgrades in vergelijking met sommige concurrenten, deels omdat het team vorig jaar tot het einde pushte voor de kampioenschappen. Desondanks heeft McLaren de MCL40, de auto van 2026, aanzienlijk verbeterd.
De overwinning in Hongarije was een bevestiging dat de ontwikkelingsrichting van McLaren de juiste is. Norris had eerder dit seizoen al podiumplaatsen behaald in Miami (tweede) en Barcelona (derde). Hij staat momenteel vijfde in het wereldkampioenschap.
Norris benadrukt dat er nog steeds veel potentieel in de auto zit en dat het team hard werkt om de prestaties verder te verbeteren. Hij is optimistisch over de tweede helft van het seizoen, die na de zomerstop verdergaat met de Grand Prix van Nederland op 23 augustus.
‘We zien nog steeds veel potentieel in de auto, en we geloven nog steeds dat we de zaken kunnen ombuigen vanaf waar we nu staan,’ legde Norris uit. ‘Dat is iets om naar uit te kijken, en dat is positief, maar je hebt niet alle tijd van de wereld in de Formule 1; tijd is je vijand, dus we moeten proberen die verbeteringen zo snel mogelijk door te voeren.’
De McLaren-coureur draagt dit seizoen met trots het nummer 1 op zijn auto, als teken van zijn wereldtitel. Hij is vastbesloten om de strijd om het kampioenschap opnieuw aan te gaan, ondanks de sterke concurrentie en de uitdagingen van de nieuwe reglementen.
