Lando Norris heeft afgelopen zondag de Grand Prix van Hongarije gewonnen, waarmee hij McLaren de eerste overwinning van het Formule 1-seizoen 2026 bezorgde. De regerend wereldkampioen startte vanaf poleposition op de Hungaroring en wist na een enerverende race de overwinning veilig te stellen. Max Verstappen eindigde als tweede, terwijl Kimi Antonelli de derde plaats behaalde.
De kwalificatie, die afgelopen zaterdag plaatsvond, was al een voorbode van de spanning. Norris klokte een indrukwekkende 1:17.207 en pakte daarmee zijn eerste poleposition van het seizoen. Hij was slechts 0.012 seconden sneller dan Lewis Hamilton, die aanvankelijk als tweede kwalificeerde.
Hamilton kreeg echter een gridstraf van drie plaatsen voor het hinderen van Oscar Piastri tijdens diens snelle ronde, waardoor de Ferrari-coureur terugviel naar de vijfde startpositie. Charles Leclerc, teamgenoot van Hamilton, schoof hierdoor op naar de tweede startplek.
Ook Kimi Antonelli van Mercedes ontving een gridstraf van drie plaatsen wegens het onvoldoende afremmen onder een gele vlag-situatie. Dit betekende dat Antonelli, die als vierde kwalificeerde, de race vanaf de zevende positie moest aanvangen.
Oscar Piastri profiteerde van de straffen en startte als derde, met Max Verstappen naast zich op de tweede startrij. Verstappen had zich als zesde gekwalificeerd, maar schoof op naar de vierde plek. De Nederlander kende een bewogen kwalificatie, waarin hij in Q3 nog spinde.
George Russell, de andere Mercedes-coureur, kwalificeerde als zevende en startte als zesde. Zijn kwalificatie eindigde met een gestopte auto op de baan vanwege een waterlek, wat tot bezorgdheid leidde over zijn power unit.
Norris uitte na de kwalificatie zijn grote tevredenheid over de poleposition. Hij benadrukte de aanzienlijke vooruitgang die McLaren heeft geboekt en prees de harde arbeid van het team en de recente upgrades. De auto voelde ‘fenomenaal’ aan op de bochtige Hungaroring.
Leclerc gaf toe dat hij tot het uiterste was gegaan, maar Norris’ tempo niet kon evenaren. Hij bleef echter optimistisch over de racesnelheid van Ferrari en de kansen vanaf de eerste startrij. De Monegask was wel kritisch op zijn eigen prestatie in Q3, waar hij naar eigen zeggen tijd liet liggen in twee cruciale bochten.
Mercedes kende een moeizaam weekend op de Hungaroring. Teambaas Toto Wolff sprak zijn teleurstelling uit over het gebrek aan fundamentele snelheid van de auto op dit type circuit. Russell en Antonelli ondervonden problemen met de bandenopwarming en de algehele balans.
De race zelf kende een dramatische start voor George Russell. Zijn auto activeerde de anti-stall-functie, waardoor hij terugviel naar de 21e positie. Mercedes verklaarde later dat dit te wijten was aan een abnormaal motortoerental, buiten de schuld van Russell om.
Piastri, die vanaf de derde plek startte, nam in de openingsronde de leiding over van Norris. McLaren controleerde de eerste helft van de race met Piastri aan kop. Het team leek op weg naar een dubbel podium.
Het keerpunt kwam na Piastri’s tweede pitstop, toen hij in het verkeer terechtkwam en contact maakte met Carlos Sainz. Kort daarna moest Piastri zijn auto met een versnellingsbakprobleem aan de kant zetten, wat leidde tot een Virtual Safety Car.
Norris profiteerde optimaal van de situatie en reed onbedreigd naar de overwinning. Max Verstappen wist zich op te werken naar de tweede plaats, terwijl Kimi Antonelli knap als derde eindigde, ondanks zijn start vanaf P7.
Antonelli’s podiumplaats was cruciaal voor zijn kampioenschapskansen, aangezien hij zijn voorsprong in het coureursklassement verder uitbreidde. Hij wist Lewis Hamilton, die op softs reed na een VSC, achter zich te houden.
Hamilton finishte als vierde, maar een vijf seconden tijdstraf voor te hard rijden in de pitstraat deed hem terugvallen naar de vijfde plek. Hierdoor schoof Charles Leclerc op naar de vierde positie.
George Russell reed na zijn dramatische start een indrukwekkende inhaalrace en wist uiteindelijk als zevende te finishen. Isack Hadjar behaalde de zesde plaats voor Red Bull.
‘Ik ben heel, heel blij om weer bovenaan te staan,’ zei Norris na de kwalificatie. ‘Een zware kwalificatie. Deze jongens [de Ferrari-coureurs] waren erg snel. Het was het hele weekend al erg spannend. We leken snel vanaf de eerste ronden die we reden. We hebben een paar upgrades meegebracht, en het is moeilijk om te weten hoeveel het helpt qua rondetijd, maar het heeft vandaag zeker geholpen. Ik ben heel, heel blij om weer bovenaan te staan, vooral op een circuit waar je op pole wilt staan.’
McLaren-teambaas Andrea Stella gaf aan dat de upgrades een paar tienden winst opleverden, maar dat ze niet hadden verwacht dat dit genoeg zou zijn voor poleposition. Hij bleef realistisch en benadrukte dat er nog veel werk te doen is om consistent aan de top te blijven.
De Hungaroring staat bekend als een circuit waar inhalen moeilijk is en de kwalificatiepositie cruciaal is. De baan vereist veel downforce en bandendegradatie kan een belangrijke factor zijn in de race.
Mercedes-teambaas Toto Wolff had voorafgaand aan het weekend al aangegeven dat het team hard werkte om problemen te doorgronden en op te lossen. Ondanks de podiumplaats van Antonelli, blijft de pace van Mercedes op circuits als de Hungaroring een zorgpunt.
De Formule 1 gaat nu de zomerstop in, waarna het seizoen eind augustus wordt hervat met de Grand Prix van Nederland op Zandvoort.
