McLaren heeft naar verluidt al een toekomstige Formule 1-coureur in huis, mocht er in de komende jaren een stoeltje vrijkomen naast of ter vervanging van Lando Norris of Oscar Piastri. De focus ligt hierbij sterk op Gabriel Bortoleto, die momenteel indruk maakt in de Formule 2.
Hoewel zowel Norris als Piastri langlopende contracten hebben bij het team uit Woking, kijkt McLaren al verder vooruit. Norris verlengde zijn deal begin 2024 en blijft tot ten minste eind 2028 aan het team verbonden.
Piastri tekende eind 2023 een meerjarige overeenkomst die hem tot en met het seizoen 2026 aan McLaren bindt. Desondanks wil het team voorbereid zijn op alle scenario’s op de lange termijn.
Gabriel Bortoleto, de regerend FIA Formule 3-kampioen, is een prominent lid van het McLaren Driver Development Programme. Hij presteert dit seizoen (2026) consistent sterk in de Formule 2.
De Braziliaan heeft al meerdere podiumplaatsen behaald en wordt beschouwd als een serieuze titelkandidaat in de Formule 2. Zijn prestaties trekken de aandacht van diverse Formule 1-teams.
Zak Brown, CEO van McLaren Racing, heeft in het verleden meermaals zijn vertrouwen uitgesproken in de talenten binnen het McLaren Driver Development Programme. Hij benadrukt het belang van een sterke coureurspijplijn.
‘We willen altijd voorbereid zijn op de toekomst en het is cruciaal om een sterke basis van talent te hebben,’ aldus Brown eerder. ‘We zijn niet bang om jonge coureurs een kans te geven, zoals we met Oscar Piastri hebben laten zien.’
De geruchten over een langetermijnoptie op Bortoleto zijn hardnekkig. Deze optie zou McLaren de nodige flexibiliteit bieden om hem in de toekomst te promoveren naar de koningsklasse.
Naast Bortoleto omvat het McLaren Driver Development Programme ook andere veelbelovende talenten zoals Ugo Ugochukwu en Alex Dunne. Zij vertegenwoordigen de verdere toekomst van het team.
De strategie van McLaren is duidelijk: investeren in jong talent om de continuïteit en concurrentiekracht op de lange termijn te waarborgen. Dit ondanks de huidige stabiele line-up.
Bortoleto’s ontwikkeling wordt nauwlettend gevolgd door het team. Zijn progressie in de Formule 2 dit jaar is een belangrijke indicator voor zijn potentieel in de Formule 1.
