De titelstrijd in de Formule 1 is nog nooit zo persoonlijk geweest voor McLaren. Met nog zes races te gaan scheelt het slechts 22 punten tussen Lando Norris en Oscar Piastri.
Het team domineert het constructeurskampioenschap, maar de spanning binnen de garage stijgt met elke ronde. Voormalig coureur en Sky Sports-analist Martin Brundle vindt dat McLaren niet langer moet proberen de controle te houden.
Volgens hem is het tijd om de “handschoenen uit te trekken” en Norris en Piastri vrijuit te laten vechten — zonder inmenging van het team.
De Grand Prix van Singapore was het breekpunt. In de openingsronde nam Norris agressief de binnenlijn bij bocht drie, raakte even de achterkant van Max Verstappens Red Bull, en stootte vervolgens licht tegen teamgenoot Piastri.
De Australiër moest wijd, verloor terrein en liet over de boordradio merken dat hij het niet eens was met de actie. De wedstrijdleiding besloot geen straf uit te delen, en McLaren greep evenmin in.
Voor het team leek het incident afgedaan, maar volgens Brundle was dit het moment waarop de onderlinge dynamiek voorgoed veranderde.
“Het was een opportunistische, briljante inhaalactie. Maar op het natte wegdek, nadat hij de achterkant van Verstappens Red Bull raakte en zijn voorvleugel beschadigde, zette Norris zijn actie door en botste hij tegen teamgenoot Piastri. Die was daar begrijpelijk niet blij mee.”
Brundle vond het tekenend dat McLaren de zaak liet rusten. “De stewards zagen geen reden voor een straf, en McLaren besloot niet tussenbeide te komen. Dat zegt genoeg,” schreef hij.
De eerste barsten in de McLaren-vriendschap
Tot nu toe was de strijd tussen Norris en Piastri opvallend respectvol. McLaren hield de spanning onder controle met duidelijke teamregels: geen contact, eerlijke behandeling, en onderlinge rust. Maar in Singapore begon die balans te kantelen.
Piastri riep het team direct op om het incident te bespreken, verwijzend naar de afspraak over “geen contact”. Het antwoord was duidelijk: McLaren greep niet in.
“Piastri vroeg het team om in te grijpen vanwege de ‘no contact’-regel tussen hen, maar dat deden ze niet. Die debrief na de race zal pittig geweest zijn, en ik twijfel er niet aan dat de dynamiek tussen de twee McLaren-coureurs nu voorgoed is veranderd.”
Volgens Brundle was dit onvermijdelijk. Twee jonge coureurs, één auto die alles wint — en slechts één wereldtitel te verdelen. Brundle vindt dat het moment is aangebroken om het teambeleid los te laten.
McLaren heeft de constructeurstitel al veiliggesteld, waardoor er niets meer in de weg staat van een eerlijke, onbegrensde strijd om het kampioenschap.
“Misschien moet McLaren ze nu gewoon hun gang laten gaan. Handschoenen uit, zonder inmenging. Laat ze het onderling uitvechten.”
De oud-coureur verwacht dat eventuele “nucleaire schade” — botsingen, spanningen of fouten — vanzelf beperkt blijft door de logica van het kampioenschap.
“Ze moeten immers races uitrijden, punten scoren, straf vermijden en zorgen dat Verstappen hen niet inhaalt. En ondertussen wil McLaren niet zonder onderdelen komen te zitten, met 2026 al in zicht.”
Met andere woorden: Brundle gelooft dat beide coureurs volwassen genoeg zijn om hard te vechten zonder elkaar te vernietigen.
McLaren tussen trots en paniek
Voor McLaren is de situatie uniek. Sinds het team in Singapore de constructeurstitel veiligstelde, is er minder druk van bovenaf — maar juist meer spanning van binnenuit. Norris en Piastri zijn op papier elkaars gelijken, maar hun persoonlijkheden botsen steeds vaker.
Norris is de agressieve, instinctieve racer die kansen ziet waar anderen twijfelen. Piastri is de berekende strateeg, rustig, precies en zelden over de limiet. Samen vormen ze een dodelijk duo, maar één fout kan dat evenwicht doen kantelen.
Singapore toonde wat er kan gebeuren als de remmen — figuurlijk én letterlijk — losgelaten worden. Toch meent Brundle dat dit precies is wat McLaren nodig heeft om te groeien: echte interne competitie, zonder kunstmatige grenzen.
Met slechts 22 punten tussen de twee en zes races te gaan, kan elke ronde beslissend zijn. McLaren heeft de luxe van stabiliteit, maar ook het risico van interne oorlog. Brundle ziet daarin juist de charme van de sport terug.
“Het was slechts een kwestie van tijd. De relatie tussen Norris en Piastri zal onvermijdelijk veranderen. En dat is goed. Dit is racen op zijn puurste vorm.”
Terwijl de rest van het veld nog probeert de afstand te verkleinen, lijkt McLaren de enige renstal die het zichzelf moeilijk kan maken — simpelweg omdat beide coureurs te goed zijn.
En volgens Martin Brundle is dat precies zoals het hoort: “Laat ze vechten, zonder inmenging. De beste zal vanzelf boven komen.”
