Ferrari-gejuich denderde vrijdag door Monza, maar de grootste verrassing kwam niet uit Maranello. Helmut Marko klonk na de trainingen opvallend optimistisch over de kansen van Max Verstappen.
En terwijl Red Bull vertrouwen toonde op de baan, klonk achter de schermen tegelijk opvallend nuchtere eerlijkheid over het motorproject voor 2026. De vrijdag in Italië bood een mix van passie, verrassingen en stevige uitspraken.
In de paddock werd duidelijk dat Ferrari-fans bij ieder snel rondje losgaan alsof er al een titel op het spel staat. Toch schoof Marko met een brede glimlach naar voren om te benadrukken dat Red Bull dit weekend meer wil dan alleen overleven.
Tijdens de eerste vrije training langs de baan bij de eerste chicane werd het verschil meteen voelbaar. Toen Lewis Hamilton en Charles Leclerc de eerste twee posities pakten, barstte de tribune los alsof de wereldtitel was beslist. Die enorme passie blijft een unieke kracht van Ferrari-weekenden in Monza.
De vreugde in rood stond in contrast met de slotstand van de tweede training. Daar stond McLaren opnieuw bovenaan, dit keer met Lando Norris. Toch klonk Norris zelf niet helemaal gerust.
Hij vertelde dat het verschil “veel kleiner was dan hem lief was” en dat McLaren nog iets moest vinden richting de kwalificatie. Hij hield zelfs de optie open dat de motor vrijdag op een lagere stand had gedraaid.
Dat beeld paste bij de krappe verschillen. Leclerc volgde Norris op korte afstand, en zelfs Verstappen op plek zes zat binnen 0,210 seconde. Daarmee was duidelijk dat Monza opnieuw voor een intens gevecht zou zorgen.
Problemen en reprimandes
Voor Norris speelde nog de nasleep van zijn uitvalbeurt in Zandvoort, waar een olielekkage de motor had stilgezet. Vrijdag werd bekend dat de krachtbron inmiddels in de Mercedes-fabriek in Brixworth ligt.
Daar onderzoekt men of de schade hersteld kan worden. Volgens de eerste berichten is er slechts beperkte brandschade en bestaat de kans dat de motor later dit jaar terugkeert in de pool, mogelijk in Bakoe. Dat zou McLaren extra flexibiliteit geven.
Oscar Piastri kende een andere vorm van aandacht. Hij moest na de tweede training naar de stewards omdat hij te vroeg de fast lane inreed bij een herstart na een rode vlag. Uiteindelijk kreeg hij slechts een reprimande, omdat hij er geen sportief voordeel uit had gehaald.
De kleine marges op vrijdag waren voer voor speculatie. Tijdens een terugblik met Helmut Marko grapte hij dat het “vrijdag in Monza” was en dat Ferrari daardoor traditioneel snel oogde, mogelijk door agressievere motorstanden.
Die suggestie maakte duidelijk dat Red Bull rekening hield met show voor het Italiaanse publiek, maar niet per se met doorslaggevend voordeel.
Ook bij Ferrari zelf klonk opluchting. Leclerc gaf toe dat de veranderingen aan de set-up in de tweede training niet goed uitpakten, maar dat de auto in VT1 sterk aanvoelde. Hij zag kansen om dat gevoel terug te vinden richting de kwalificatie.
In Monza kreeg ook Kimi Antonelli de schijnwerpers op zich. Voor het tweede jaar op rij ging hij de fout in op dit circuit. De crash was minder heftig dan vorig jaar, maar de parallellen waren duidelijk.
Toto Wolff had eerder in Zandvoort al benadrukt dat dit soort fouten bij een rookie horen. Antonelli zelf liet weten dat zijn vertrouwen intact was en dat hij zijn weekend niet door de schuiver liet beïnvloeden. Tussen de gevestigde namen door zorgde Williams voor een verrassing.
Op circuits met veel rechte stukken en weinig luchtweerstand kan het team profiteren, en dat bleek opnieuw. Toch vond Marko dat de long runs van Williams te wisselvallig waren. Volgens hem zouden ze op zondag geen factor van betekenis zijn.
Red Bull klinkt hoopvol
Het contrast met vorig jaar was groot. Toen worstelde Red Bull in Monza nog enorm en noemde Verstappen de auto “een monster”. Vrijdag klonk het positiever. Verstappen sprak van “een prima vrijdag” maar hield een slag om de arm.
Marko ging verder. Hij wees op drie redenen voor verbetering: lessen uit 2024, een update aan de vloer en een andere afstel-filosofie. In de data viel vooral de snelheid op de rechte stukken op.
Dat kon te maken hebben met motorstanden, maar Marko benadrukte dat Red Bull in “racemodus” reed en niet inhield. Hij dacht dat ook andere teams hun ware tempo al lieten zien.
“We hopen met McLaren en anderen voor de overwinning te vechten. Alleen niet als McLaren zaterdag nog iets vindt.”
Die uitspraak verraste velen, want het was ongebruikelijk optimistisch. Verstappen zelf hield de toon voorzichtiger. Hij waarschuwde dat grind op de baan gevaarlijk was en ronden kon verpesten: “Het voelt bijna alsof je op slikbanden in de regen rijdt.”
Naast de focus op het weekend was er ook veel aandacht voor de toekomst. Ford-topman Jim Farley was aanwezig, en Red Bull-motordirecteur Laurent Mekies schoof aan bij de persconferentie.
De woorden van Toto Wolff uit Zandvoort hingen boven de tafel: hij had gezegd dat Red Bull “de Mount Everest te beklimmen” had met het motorproject. Mekies erkende dat zonder omhaal.
“Toto heeft volledig gelijk. Het is eigenlijk gekkenwerk dat een energiedrank dit probeert. Het zou dom zijn om te denken dat wij volgend jaar meteen op Mercedes- of Ferrari-niveau zitten.”
Hij noemde het een uitdaging vol slapeloze nachten en een proces van hard werken om het project op niveau te krijgen. Daarmee temperde Red Bull de verwachtingen bewust.
Enthousiasme en ambitie zijn er, maar de realiteit is dat 2026 geen makkelijke start wordt. De vrijdag in Monza liet zo twee gezichten van Red Bull zien. Optimisme op de baan, waar Marko zelfs durfde te praten over strijd om de overwinning.
fEn realisme in de fabriek, waar de nieuwe motor wordt omschreven als een monsterklus die meer moeite vraagt dan ooit.
