De titelstrijd in de Formule 1 van 2025 nadert haar beslissende fase. Lando Norris heeft de overhand genomen op teamgenoot Oscar Piastri én viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, maar volgens Damon Hill is niets beslist.
De Brit ontkracht het idee dat de McLaren-coureurs beter voorbereid zijn dan de Nederlander — integendeel, zegt hij. Verstappen beschikt over het enige wapen dat je niet kunt trainen: ervaring in het afronden van een titelgevecht.
Met nog drie races te gaan is het verschil tussen de top drie klein, maar de mentale druk neemt toe. En juist daar, stelt Hill, ligt het voordeel bij de man die al vier keer wereldkampioen werd.
Na de Grand Prix van Brazilië lijkt het momentum in handen van Lando Norris. De Brit won zowel de Sprint als de hoofdrace in São Paulo, en liep verder uit op zijn concurrenten.
Oscar Piastri, die eerder dit seizoen nog 34 punten voorsprong had, kijkt nu tegen een achterstand van 24 punten aan. Max Verstappen hield zijn titelaspiraties overeind met een indrukwekkende derde plaats, nadat hij vanuit de pitstraat moest starten.
Toch verloor hij opnieuw terrein: hij staat nu 49 punten achter Norris met nog drie weekenden te gaan. Sinds de zomerstop heeft Verstappen echter een reeks sterke resultaten neergezet.
Hij stond bij elke race op het podium en won in Italië, Azerbeidzjan en de Verenigde Staten. Zijn constante vorm houdt hem in leven in de titelstrijd, al beseft hij dat de marge klein is.
Verstappen: “Geen idee hoe het zal gaan. Kijk naar dit weekend, kijk naar Mexico, kijk naar de races ervoor — het is onmogelijk te voorspellen.”
Niets bereidt je voor op dat moment
Volgens Damon Hill is het juist die onvoorspelbaarheid die kampioenschappen beslist. De Brit, zelf wereldkampioen in 1996, vertelde aan de Mirror dat Verstappen in het voordeel is omdat hij het proces al meerdere keren heeft doorlopen.
“Ik denk niet dat er iets is dat je echt voorbereidt op het moment dat je écht in de titelstrijd zit. Op een gegeven moment wordt het geen droom of mogelijkheid meer, maar een realiteit. En dat verandert alles.”
Hill legt uit dat de druk pas echt voelbaar wordt zodra de titel binnen handbereik lijkt. “Voor de meeste coureurs is het een schok als ze voor het eerst in die situatie komen. Je moet de juiste mindset hebben.
Iemand als Max heeft die eerste drempel al overwonnen. Bij het winnen van de eerste titel raak je snel afgeleid door het idee dat het bijna lukt. Dat is iets wat je pas leert door het mee te maken.”
Hill benadrukt dat Verstappen zijn voordeel niet alleen uit snelheid haalt, maar uit mentale stabiliteit. “Hij weet wat het is om een seizoen af te maken onder druk,” zegt Hill.
“Hij weet wat het betekent om weekend na weekend te presteren met het kampioenschap op het spel.” Dat maakt volgens hem een wereld van verschil met Norris en Piastri, die voor het eerst zo’n gevecht meemaken.
“Zolang je nog nooit kampioen bent geweest, blijft dat idee aan je trekken. Het kan verleidelijk en zelfs verlammend werken. Max is daar al doorheen gegaan — en dat geeft rust.”
De cijfers onderbouwen zijn punt. Sinds augustus is Verstappen het podium niet meer misgelopen. Zelfs zijn slechte kwalificatie in Brazilië, waar hij in Q1 strandde, veranderde daar niets aan.
Vanuit de pitstraat vocht hij zich terug naar een derde plaats, een prestatie die zijn veerkracht laat zien.
Drie races, één kans
De slotfase van het seizoen bestaat uit een intensieve triple-header: Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Voor Verstappen is het duidelijk wat er moet gebeuren: hij mag na de race in Las Vegas niet meer dan 57 punten achterstaan op de leider om nog kans te maken.
De Red Bull-coureur houdt zich op de vlakte over zijn kansen. “Ik heb geen idee of we overal competitief zullen zijn,” zei hij in Brazilië. “De verschillen tussen circuits zijn te groot om iets met zekerheid te zeggen.”
Toch is zijn vastberadenheid duidelijk. Terwijl Norris voor het eerst de druk van een titelstrijd voelt, heeft Verstappen geleerd dat kalmte en consistentie de sleutel zijn. En dat, zegt Hill, kan uiteindelijk het verschil maken tussen winnen en verliezen.
Het gevecht tussen McLaren en Red Bull heeft het seizoen nieuw leven ingeblazen. Norris en Piastri hebben met hun snelheid indruk gemaakt, maar Hill herinnert eraan dat ervaring vaak zwaarder weegt dan talent alleen.
“De realiteit van het kampioenschap is iets wat je moet leren. Voor Max is dat bekend terrein. Voor de anderen is het nog een ontdekkingstocht.”
Met drie weekenden te gaan staat er meer op het spel dan alleen snelheid. De komende races zullen laten zien wie standhoudt onder druk — en of Verstappen, gewapend met zijn ervaring, opnieuw het verschil weet te maken.
