Johnny Herbert, voormalig race steward van de FIA, werd eerder op non-actief gesteld na beschuldigingen van partijdigheid.
De beslissing om hem te ontslaan kwam slechts een maand na de commotie rond de Grand Prix van Mexico, waarin Max Verstappen twee tijdstraffen van tien seconden kreeg na incidenten met Lando Norris.
Dit leidde tot felle kritiek van Jos Verstappen, die suggereerde dat de FIA haar selectiecriteria voor stewards moest herzien.
De FIA verklaarde dat Herbert’s dubbele rol als steward en analist in de media onverenigbaar was. Volgens Herbert werd hij echter pas twee dagen voor zijn ontslag op de hoogte gebracht, ondanks eerdere toezeggingen dat hij ook in 2025 zijn rol als steward zou behouden.
“Alles wat ik in 2024 heb gedaan, was besproken en goedgekeurd. Twee dagen voordat ik werd ontslagen, werd mij verteld dat alles in orde was voor 2025. En toen was dat ineens niet meer zo.” – Johnny Herbert
Herbert beweert dat zijn ontslag niet direct uit de FIA zelf kwam, maar dat bepaalde personen druk hebben uitgeoefend op FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Volgens hem veranderde de FIA pas van mening nadat interne gesprekken over zijn rol escaleerden.
Herbert ontkent Britse partijdigheid
Na zijn ontslag werd Herbert beschuldigd van Britse partijdigheid in zijn beslissingen als steward. Met namen als Lewis Hamilton, George Russell en Lando Norris in de Formule 1-grid, heeft de Britse pers vaker kritiek gekregen op een vermeende bevoordeling van hun landgenoten.
Herbert ontkent deze aantijgingen en noemt de kritiek van Verstappen onterecht. Hij stelt dat er met twee maten wordt gemeten als het gaat om nationale voorkeuren binnen de sport.
“De Verstappens blijven insinueren dat er een vooringenomenheid is. Maar als je een Nederlander bent, kun je kennelijk zonder probleem de Britten bekritiseren en beweren dat Britse fans geen moraal hebben. Waarom mag het één wel en het ander niet?”
Hij benadrukt dat hij als steward altijd objectief heeft gehandeld en nooit een coureur bewust heeft benadeeld. Herbert betreurt de manier waarop zijn ontslag tot stand is gekomen, maar zegt zich neer te leggen bij de situatie.
Naast zijn persoonlijke situatie uitte Herbert kritiek op de FIA als organisatie. Volgens hem neemt de FIA steeds strengere maatregelen om controle te behouden, waarbij recente gebeurtenissen de strenge aanpak onderstrepen.
Zo werd bekend dat FIA-leden Robert Reid en David Richards de toegang werd geweigerd tot een vergadering van de World Motor Sport Council, omdat ze weigerden een geheimhoudingsovereenkomst (NDA) te ondertekenen.
Herbert noemt dit een teken dat de FIA steeds meer grip wil krijgen op interne communicatie.
“De FIA is strenger geworden en hanteert nu een hardere aanpak. Het lijkt alsof er een meer controlerende factor aan het werk is. NDA’s en vertrouwelijkheidsovereenkomsten waren niet de norm, maar lijken dat nu wel te worden.”
Dave Richards, voormalig teambaas van British American Racing en voorzitter van Motorsport UK, werd uitgesloten van de vergadering omdat hij niet wilde tekenen. Herbert ziet dit als een zorgwekkende trend waarin de FIA minder openheid toelaat binnen de organisatie.
“Dave is al tientallen jaren actief in de autosport en heeft een grote rol gespeeld binnen de FIA. Dat hij nu geweerd wordt vanwege een NDA is veelzeggend.”
Formule 1 en toekomstig FIA-beleid
De recente ontwikkelingen rondom Herbert, de beschuldigingen van partijdigheid en de strengere controle van de FIA roepen vragen op over de koers die de organisatie vaart.
De FIA wordt vaker bekritiseerd vanwege inconsistenties in de besluitvorming en mogelijke belangenconflicten binnen het management.
Het incident met Herbert toont aan dat er binnen de FIA spanningen spelen over onafhankelijkheid en controle. De vraag blijft in hoeverre de organisatie in staat is om stewards objectief te laten handelen zonder politieke druk van buitenaf.
Herbert’s kritiek op de groeiende controle binnen de FIA weerspiegelt bredere zorgen binnen de autosportgemeenschap over transparantie en eerlijkheid in de besluitvorming.
