FIA-steward Vitantonio Liuzzi heeft zich recentelijk uitgelaten over de unieke rijstijl van Max Verstappen. De voormalig Formule 1-coureur omschrijft de Nederlander als een ‘oorlogsmachine’ en geeft toe dat Verstappens aanpak het werk van de stewards aanzienlijk bemoeilijkt. Liuzzi benadrukt dat Verstappen altijd de grenzen van de reglementen opzoekt, wat leidt tot complexe analyses van incidenten.
Liuzzi, die zelf tussen 2005 en 2011 in de koningsklasse reed voor onder meer Red Bull en Force India, is sinds zijn actieve carrière regelmatig actief als FIA-steward. Hij merkt op dat Verstappen een uitzonderlijk vermogen heeft om situaties in zijn voordeel te keren, zelfs tijdens inhaalacties.
De Italiaan adviseerde McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri om de races van Verstappen nauwkeurig te bestuderen. Volgens Liuzzi kunnen zij veel leren van de manier waarop de viervoudig wereldkampioen zich positioneert en de regels interpreteert.
Hij haalde daarbij het incident van Piastri tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2025 aan. Liuzzi stelde dat Piastri zich beter had kunnen positioneren als hij de ‘Verstappen-mentaliteit’ had toegepast.
‘Max is een oorlogsmachine in dit opzicht. Als steward vind ik het moeilijk met Max, want wanneer we een incident moeten beoordelen, weet hij altijd op de grens van de legaliteit te blijven.’
De opmerkingen van Liuzzi zijn opvallend, aangezien stewards doorgaans geen toestemming hebben om met de media over hun werk te spreken. Zijn openhartigheid geeft een zeldzaam inkijkje in de uitdagingen waar de wedstrijdleiding mee te maken krijgt.
De rol van de stewards is in het huidige Formule 1-seizoen van 2026 verder uitgebreid. Nieuwe regels geven de stewards meer bevoegdheden om beslissingen op eigen initiatief te herzien. Ook is er een ‘out of competition’ panel geïntroduceerd voor tijdsgevoelige zaken.
Ondanks de lof van Liuzzi beleeft Verstappen een uitdagend seizoen in 2026. De Red Bull-coureur heeft in de eerste elf Grands Prix nog geen overwinning behaald en staat momenteel zevende in het kampioenschap.
De RB22 kampt met balansproblemen en betrouwbaarheidskwesties, wat Verstappen tot frustratie drijft. Hij heeft zich kritisch uitgelaten over de nieuwe reglementen voor 2026, met name over het energiemanagement, dat hij ‘niet erg Formule 1-achtig’ en ‘anti-racen’ noemt.
Toch blijft Verstappen indruk maken met zijn vermogen om het maximale uit de auto te halen, zelfs onder moeilijke omstandigheden. Dit wordt de ‘Max-factor’ genoemd. Zijn tweede plaats tijdens de recente Grand Prix van Hongarije, waar de RB22 niet competitief leek, onderstreepte zijn uitzonderlijke klasse.
De aanhoudende kritiek van Verstappen op de 2026-reglementen heeft geleid tot speculaties over zijn langetermijn toekomst in de sport. Er wordt gesproken over een actieve exit-clausule in zijn contract.
