De sfeer binnen Red Bull Racing is volgens de Duitse Formule 1-journalist Ralf Bach tot een zorgwekkend dieptepunt gedaald. Volgens Bach voelt Max Verstappen zich volledig geïsoleerd binnen het team waar hij jarenlang successen mee vierde. De Nederlander zou het vertrouwen in de mensen om hem heen volledig kwijt zijn, een direct gevolg van de grote veranderingen in de managementstructuur sinds het vertrek van Christian Horner in juli 2025.
Sinds Laurent Mekies het roer heeft overgenomen als teambaas, is er volgens Bach een compleet nieuwe wind gaan waaien in Milton Keynes. Deze nieuwe stijl van leidinggeven, gecombineerd met het eerdere vertrek van sleutelfiguren, zou de vertrouwensband met Verstappen ernstig hebben beschadigd. ‘Bronnen dicht bij de Nederlander geven aan dat hij vooral bij Red Bull wil blijven in 2027 vanwege een gebrek aan serieuze alternatieven’, stelt Bach. ‘Maar deze situatie is mogelijk slechts tijdelijk. Hij zou op de markt een ander team kunnen zoeken.’
‘Des sources proches du Néerlandais indiquent qu’il souhaite rester chez Red Bull en 2027 principalement en raison du manque d’alternatives sérieuses. Mais cette situation pourrait n’être que temporaire. Il pourrait alors chercher une autre équipe sur le marché.’
De analyse van Bach wordt ondersteund door de recente prestaties op de baan. Hoewel Red Bull met de eigen Red Bull Powertrains-motor een redelijke start van het nieuwe reglementen-tijdperk kent, is het team duidelijk de vierde kracht op de grid, achter Mercedes, Ferrari en McLaren. Verstappen staat na de Grand Prix van Hongarije op een zesde plek in het kampioenschap, met 109 punten. De frustraties hierover zijn zichtbaar. Na de race op de Hungaroring, waar hij als tweede eindigde achter Lando Norris, klaagde Verstappen openlijk over de ‘aerodynamische degradatie’ van zijn RB22.
Teambaas Laurent Mekies erkent dat de RB22 een auto is met een zeer smalle ‘operating window’. ‘Als je het simpel wilt uitleggen: wanneer de auto doet wat hij moet doen, kunnen onze coureurs ermee uit de voeten’, aldus Mekies. Volgens de Fransman is het team nog geen constante factor aan de voorkant van het veld. Dit wordt onderschreven door Edd Straw van The-Race, die spreekt van een ‘teamdegradatie’ en stelt dat het F1-imperium van Red Bull langzaam afbrokkelt.
De onrust binnen Red Bull staat in schril contrast met de situatie bij de concurrentie. Zowel McLaren-teambaas Andrea Stella als Mercedes-topman Toto Wolff hebben aangegeven dat hun teams de stijgende lijn te pakken hebben. Ondertussen heeft Formule 1-analist Christijan Albers hard uitgehaald naar George Russell. Albers vindt de Brit, die momenteel derde staat in de WK-stand, te zacht in zijn duels op de baan. ‘Ik heb het gevoel dat hij denkt: ‘Nou, ik pak hem later wel, ik ga hier geen risico’s nemen”, aldus Albers.
Voor Verstappen en Red Bull is de situatie complex. De coureur, die volgens Bach de auto soms overvraagt in een poging de mindere performance te compenseren, lijkt zijn lot voorlopig aan het team te verbinden. De vraag is echter hoe lang de loyaliteit standhoudt als de sportieve successen uitblijven en het gevoel van isolatie aanhoudt.
