Antonio Felix da Costa heeft zich recentelijk uitgesproken over de perceptie van Max Verstappen. De Portugese coureur, een goede vriend van Verstappen, stelt dat veel mensen een verkeerd beeld hebben van de Red Bull-coureur. Hij benadrukt dat Verstappen niet arrogant is, maar juist eerlijk en direct.
Da Costa en Verstappen kennen elkaar al sinds hun gezamenlijke tijd in het Red Bull Junior Team. Hun vriendschap is door de jaren heen alleen maar sterker geworden. Ze brengen zelfs jaarlijks een deel van hun vakantie samen door, inclusief Kelly Piquet en haar kinderen.
Volgens Da Costa is Verstappen ‘speciaal op een goede manier’. Hij is onder de indruk van wat Verstappen heeft bereikt en hoe hij als persoon is gebleven. De viervoudig wereldkampioen is ondanks zijn successen nuchter gebleven.
‘Ik weet dat veel mensen denken dat hij arrogant is, of welk woord ze ook willen gebruiken om hem te beschrijven,’ aldus Da Costa. ‘Maar om eerlijk te zijn, hij is gewoon eerlijk. Veel andere coureurs hebben een dubbele persoonlijkheid, en Max is het tegenovergestelde daarvan.’
Da Costa respecteert die eigenschap enorm. Hij bewondert ook Verstappens onwrikbare focus op prestaties. Dit bleek eerder dit jaar toen Verstappen hem niet vroeg voor de 24 uur van de Nürburgring.
Verstappen koos voor coureurs die de Mercedes GT3-auto het beste kenden, een beslissing die Da Costa volledig begreep. ‘Waarom zou hij een stoeltje aan een vriend geven? Vriendschap komt op de tweede plaats als geld en prestaties op het spel staan,’ verklaarde Da Costa.
De media, met name de Britse pers, hebben Verstappen in het verleden vaak als afstandelijk of zelfs als een ‘robot’ afgeschilderd. Ook in de Netflix-serie Drive to Survive werd hij soms als de ‘schurk’ neergezet.
Mensen die achter de schermen werken in de Formule 1 weten echter dat dit niet het geval is. Verstappen probeert juist contact te maken met fans en neemt de tijd voor hen.
Zijn directheid komt ook naar voren in zijn kritiek op de Formule 1-reglementen voor 2026. Verstappen noemde deze eerder dit seizoen ‘anti-racen’ en ‘Formule E op steroïden’.
Deze uitspraken, hoewel controversieel, onderstrepen zijn eerlijkheid en zijn zorg voor de sport. Da Costa ziet dit als een kenmerk van zijn ware karakter.
Da Costa zelf was ooit onderdeel van het Red Bull Junior Team en kwam dicht bij een Formule 1-zitje. Hij is dankbaar voor de kansen die Red Bull en Helmut Marko hem hebben geboden.
Ondanks het mislopen van de Formule 1, hielp Red Bull hem aan een succesvolle carrière in onder meer de DTM en de lange-afstandsracerij. De vriendschap met Verstappen is een blijvend bewijs van hun gedeelde geschiedenis.
