Sebastian Vettel en Max Verstappen mikken op een gezamenlijke deelname aan de 24 uur van Le Mans. De twee viervoudig wereldkampioenen Formule 1 bespraken al jaren geleden dat ze samen willen starten zodra het juiste moment zich aandient.
De onthulling kwam van Vettel zelf, die bevestigde dat het contact met Verstappen nooit is verdwenen. Daarmee ligt een opvallende samenwerking in de endurancewereld ineens serieus op tafel.
Sebastian Vettel stopte eind 2022 met Formule 1, maar hij is niet uit beeld verdwenen. De Duitser, viervoudig wereldkampioen, liet weten dat hij nog altijd regelmatig contact heeft met Max Verstappen. Die band gaat terug tot hun gezamenlijke periode binnen de Red Bull-familie.
Vettel vertelde aan Sky Sports Duitsland dat het idee voor Le Mans al langer leeft. Het plan ontstond niet gisteren in de paddock, maar enkele jaren geleden. Sindsdien bleef het onderwerp terugkeren in hun gesprekken.
“Ik heb ook regelmatig contact met Max, en we hebben een paar jaar geleden gesproken over hoe we, als de kans zich voordoet, samen Le Mans zouden rijden.”
De 24 uur van Le Mans geldt als een van de zwaarste en meest prestigieuze langeafstandsraces ter wereld. Voor een coureur die jarenlang in sprintvorm racete in de Formule 1 betekent dat een compleet andere uitdaging. Teamwork, constante focus en nachtritme spelen daar een doorslaggevende rol.
Vettel lijkt zich daar steeds meer toe aangetrokken te voelen. Sinds zijn afscheid van de Formule 1 staat hij open voor nieuwe projecten, zolang ze sportief relevant zijn.
Tijdens de pre-season tests in Bahrein kreeg Max Verstappen de vraag of hij zo’n samenwerking ziet zitten. Zijn antwoord was duidelijk, maar met een voorwaarde.
“Ja, ja. Dat zou ik graag doen. Maar natuurlijk alleen als we kunnen meestrijden om overwinningen. Je moet bij het juiste team zitten.”
Verstappen maakte meteen duidelijk dat timing en materiaal bepalend zijn. Le Mans rijd je niet ‘voor de ervaring’. Hij wil een auto en een team waarmee hij daadwerkelijk kan strijden om de eindzege.
“Het is op dit moment een beetje moeilijk om te zeggen wanneer dat kan gebeuren. Maar ik bedoel, ik hoorde dat Fernando toch tot zijn 75e blijft racen. Dus ik weet zeker dat we een moment en een jaar zullen vinden om allemaal samen te racen.”
Die opmerking kwam niet uit het niets. Fernando Alonso zat namelijk naast hem tijdens dezelfde persconferentie. De tweevoudig wereldkampioen toonde ook interesse in het project.
Alonso liet weten dat hij openstaat voor deelname, maar alleen als alles grondig is voorbereid. Volgens hem moet een Le Mans-campagne tot in detail kloppen voordat je eraan begint.
Verstappen bouwt aan endurance-ervaring
Het idee van Le Mans komt niet uit het luchtledige. Verstappen maakte in 2025 zijn GT3-debuut. Bij zijn eerste langeafstandsrace pakte hij direct de overwinning.
Dat succes wakkerde zijn interesse verder aan. Inmiddels richt hij zijn pijlen op de Nürburgring 24 uur in 2026. Ook daar draait alles om voorbereiding en ervaring opdoen.
“Ik wil het doen. We werken eraan om het mogelijk te maken, maar ik kan het nog niet bevestigen.”
Hij benadrukte dat de organisatie een belangrijke wijziging doorvoerde door de datum van de voorbereidingsrace aan te passen. Dat maakt deelname realistischer.
“Het is geweldig van de organisatoren dat ze de datum hebben aangepast. Want als ik het doe, heb ik één race ter voorbereiding nodig vergeleken met jongens die het al langer doen en meer ervaring hebben.”
Volgens Verstappen vraagt rijden op de Nordschleife in een nieuwe auto om extra voorbereiding. Hij wil procedures leren kennen voordat hij aan een 24-uursrace begint.
“Voor mij, in een nieuwe auto die ik daar op de Nordschleife nog niet heb gereden, denk ik dat je een race nodig hebt om gewoon de procedures te leren.”
Zelfs zaken die in de Formule 1 routine zijn, werken in endurance anders. Pitstops verlopen anders en coureurs wisselen elkaar af.
“Zelfs voor mij, een pitstop doen, een coureurswissel doen, dat doe ik normaal niet. Dus al die kleine dingen wil ik goed voorbereiden voor ik eventueel deelneem aan de 24 uur.”
Met Vettel die geen vaste raceverplichtingen meer heeft en Verstappen die actief endurance-ervaring opbouwt, ontstaat een concreet perspectief. Beiden spreken openlijk over dezelfde ambitie.
Vettel bevestigt dat het idee niet vrijblijvend is. Verstappen koppelt het plan aan een duidelijke voorwaarde: alleen instappen als winst realistisch is.
Alonso schuift zichzelf bovendien voorzichtig naar voren als mogelijke derde naam, mits de voorbereiding grondig en professioneel gebeurt. Daarmee zou een trio van wereldkampioenen ineens mogelijk zijn.
Voorlopig is er nog geen jaartal genoemd. Maar de gesprekken zijn gevoerd, de intentie is uitgesproken en de interesse is wederzijds bevestigd.
