Oscar Piastri hield na de Grand Prix van Singapore zijn teamradio opvallend kort. De Australiër, zichtbaar geïrriteerd, leek zelfs zijn verbinding te verbreken terwijl McLaren-CEO Zak Brown hem toesprak.
Die koele reactie zorgde voor een golf aan theorieën en memes online: is de rustige Piastri bezig aan zijn “villain arc”? De spanning tussen de McLaren-coureurs liep hoog op nadat Lando Norris hem bij de start hardhandig had ingehaald.
De Brit raakte eerst Max Verstappen aan en schoof vervolgens de zijkant van Piastri’s auto in. Terwijl Norris doorreed naar een podiumplek en McLaren het constructeurstitel veiligstelde, moest Piastri zich neerleggen bij een frustrerende vierde plaats.
Wat een zorgeloze McLaren-viering had moeten worden, begon met pure spanning. Bij bocht drie in Singapore maakte Norris een agressieve beweging aan de binnenkant.
De lichte aanraking met Verstappen duwde hem richting Piastri, die daardoor werd geraakt en van zijn lijn moest. Over de teamradio liet Piastri zijn ongenoegen duidelijk blijken:
“Dus we vinden het oké dat Lando me gewoon van de baan duwt?”
Het team reageerde niet met maatregelen of positiewisseling, tot groot ongenoegen van de jonge Australiër. Kort daarna klonk nog een gefrustreerde opmerking: het was volgens hem “niet eerlijk” dat McLaren niets deed om de posities om te draaien.
Norris pakte uiteindelijk de derde plaats en mocht het podium op. Voor McLaren was dat voldoende om de constructeurstitel veilig te stellen. Voor Piastri voelde het eerder als een nederlaag binnen het eigen team.
De koude stilte na de finish
Na het vallen van de vlag was het stil op de radio. Terwijl de meeste coureurs felicitaties of bedankjes over de lijn stuurden, bleef het bij Piastri ijzig. Toen Zak Brown de lijn op kwam om hem te feliciteren, leek Piastri de verbinding te verbreken.
Of het bewust was, is niet duidelijk, maar de timing was opvallend. Fans pikten het fragment razendsnel op. Binnen enkele minuten stroomden X (voorheen Twitter) en Reddit vol met reacties.
“Ik ben klaar voor de evil Piastri era”, schreef een fan. Een ander voegde toe: “Eindelijk is Oscar’s villain arc compleet.” De geruchten kregen nog meer voeding doordat Piastri niet aanwezig was bij de eerste podiumviering van McLaren.
Terwijl Norris champagne spoot op het podium, stond Piastri in de mediaplaats voor interviews. Pas later voegde hij zich bij het team voor de groepsfoto en de traditionele champagne-spray achter in de garage.
Voor velen was het te laat: het beeld van een gefrustreerde Piastri had zich al vastgezet.
McLaren-teambaas Andrea Stella deed zijn best om de situatie te ontzenuwen. Volgens hem was het incident op de baan en de emoties daarna een normaal onderdeel van racen op hoog niveau.
“We gaan goede evaluaties doen, goede gesprekken, en net als na Canada komen we sterker en meer verenigd terug.”
Hij benadrukte dat Piastri’s felle reacties juist tonen wat McLaren wil zien in zijn coureurs.
“Oscar deed wat wij van onze coureurs verwachten: zijn standpunt duidelijk maken. Dat is het karakter dat we nodig hebben.”
Toch kondigde Stella aan dat het team het incident grondig zal analyseren vóór de volgende race in de Verenigde Staten.
“Onze evaluatie moet heel gedetailleerd zijn. We nemen de standpunten van beide coureurs mee en bepalen dan of onze eerste interpretatie klopt, of dat we iets moeten herzien.”
Volgens Stella is dat essentieel voor de wederzijdse vertrouwensband binnen het team.
“We herinneren onszelf er altijd aan: dit is moeilijk. Want in een team kun je nooit exact dezelfde belangen hebben voor twee coureurs. Ze hebben allebei hun eigen ambities. Daarom moeten we precies te werk gaan. Het gaat niet alleen om kampioenschapspunten, maar ook om het vertrouwen van onze coureurs in hoe wij werken. Dat vertrouwen is, als iets, nog fundamenteler dan de punten zelf.”
De strijd binnen het team
Tot Singapore verliep de samenwerking tussen Norris en Piastri opvallend harmonieus. Beide coureurs hielden het seizoen lang een professioneel front. Maar het incident in Singapore veranderde die dynamiek.
Norris verkleinde met zijn podium het gat in het kampioenschap tot 19 punten, met nog zes races te gaan. De interne titelstrijd bij McLaren is daarmee plotseling het spannendste duel van het seizoen geworden.
Voor McLaren betekent dat balanceren: enerzijds de droom van een kampioenschap, anderzijds de dreiging van interne spanningen. Een verkeerd moment, een te harde actie of één verkeerd woord over de radio kan het team wekenlang bezighouden.
Piastri’s stilte was dus niet zomaar een gemist gesprek. Het was een signaal — een moment dat liet zien hoe dun de lijn is tussen teamspirit en persoonlijke ambitie. Na afloop probeerde McLaren het beeld van verdeeldheid te vermijden.
De foto in de garage, waarop Piastri naast Norris poseerde met champagne in de hand, moest de wereld geruststellen. Maar onder fans en analisten bleef de discussie voortduren.
De een ziet Piastri’s reactie als teken van groei en assertiviteit, de ander als bewijs van oplopende spanning. Hoe dan ook: het beeld van de rustige Australiër die plots zwijgt op de radio en afstand houdt van zijn team, blijft hangen.
