Martin Brundle heeft hard uitgehaald naar McLaren na de strategische misrekening tijdens de Grand Prix van Qatar. Volgens de oud-coureur en Sky Sports-analist “betaalde het team een zware prijs” voor een beslissing die Oscar Piastri waarschijnlijk de overwinning kostte.
McLaren koos er tijdens een vroege Safety Car voor om geen van beide coureurs – Piastri of Lando Norris – binnen te halen. Waar vrijwel alle andere teams wél een pitstop maakten, bleef McLaren buiten in de hoop op strategische flexibiliteit. Het bleek een kostbare fout.
Piastri leek op weg naar een zekere overwinning. De Australiër reed comfortabel aan de leiding, maar moest na de herstart Max Verstappen opnieuw inhalen – iets wat uiteindelijk onmogelijk bleek. Brundle was in zijn analyse keihard:
“De McLaren-strategen kozen ervoor om Oscar Piastri niet te laten stoppen vanuit de leiding, en Lando Norris niet vanaf de derde plaats. Dat was een ernstige fout. Piastri had zo’n grote voorsprong dat hij makkelijk had kunnen pitten en nog steeds aan de leiding was gebleven.”
Volgens Brundle gokte McLaren op drie zaken die volledig buiten hun controle lagen.
“Ten eerste, dat anderen ook buiten zouden blijven zodat Verstappen in verkeer terechtkwam. Ten tweede, dat de flexibiliteit met de banden later in de race voordeel zou opleveren – bijvoorbeeld bij een nieuwe Safety Car. En ten derde, dat ze op het einde met frissere banden Verstappen alsnog konden pakken. Geen van die drie scenario’s kwam uit.”
Het resultaat: Piastri kwam acht seconden tekort bij de finish, ondanks dat hij in de slotfase nog achttien seconden op Verstappen goedmaakte.
De strategische misser had niet alleen gevolgen voor Piastri, maar ook voor teamgenoot Norris. De Brit eindigde als vierde en zag zijn voorsprong in het kampioenschap op Verstappen krimpen tot slechts twaalf punten.
McLaren leek met beide auto’s in een comfortabele positie, maar verloor alles door één verkeerde inschatting.
Waar Red Bull direct koos voor een stop onder de Safety Car, hield McLaren vast aan zijn eigen plan – een plan dat volgens Brundle nooit realistisch was.
“Andrea Stella bevestigde dat het geen vergissing was, maar een bewuste keuze. Het ging niet om eerlijkheid tussen de coureurs, het was simpelweg een verkeerde strategische gok. Ze hadden beide auto’s moeten laten stoppen – ook al had Norris dan wat tijd verloren. Dat was de prijs van niet sneller zijn dan Piastri die avond.”
Brundle prijst Piastri: “Hij was subliem”
Ondanks het teleurstellende resultaat, had Brundle niets dan lof voor Oscar Piastri. De jonge Australiër domineerde het weekend met twee poleposities, een sprintzege en indrukwekkend tempo in de hoofdrace.
“Ik heb vooral medelijden met Piastri. Hij was subliem. De snelste combinatie van coureur en auto op de baan. Hij reed foutloos en verdiende die overwinning volledig.”
Dat Piastri desondanks naast de winst greep, onderstreept volgens Brundle de pijn van McLaren’s verkeerde beslissing. “Hij deed alles goed, maar verloor door een keuze die niets met zijn prestaties te maken had.”
Na afloop gaf teambaas Andrea Stella toe dat het team de situatie verkeerd had ingeschat. McLaren kondigde een intern onderzoek aan om te analyseren waar de denkfout precies ontstond.
“Het was een misrekening die we grondig moeten onderzoeken. We moeten nagaan of er een bepaalde denkwijze of bias was waardoor we dachten dat niet alle teams zouden stoppen.”
Volgens Stella zal het team de fout niet negeren, maar gebruiken als leerpunt in de strijd om het wereldkampioenschap.
“We zijn teleurgesteld, maar ook vastberaden. Dit was een prachtige kans om Verstappen’s dominantie te doorbreken, en dat motiveert ons alleen maar meer. We gaan sterker terugkomen.”
De Grand Prix van Qatar werd een pijnlijke herinnering voor McLaren dat zelfs met de snelste auto op de baan een overwinning kan verspelen.
Eén verkeerde gok, drie verkeerde aannames – en een kampioenschap dat plots weer op het spel staat. Zoals Brundle het samenvatte:
“McLaren gokte op hoop in plaats van logica. En in Formule 1 betaal je daar altijd een prijs voor.”
