Max Verstappen gaf Laurent Mekies in Monza zijn eerste poleposition als teambaas van Red Bull Racing. Waar de Nederlander vooraf nog nauwelijks kanshebber leek, noemde Mekies hem na afloop “onaantastbaar” in Q3.
De regerend wereldkampioen kreeg niet alleen een symbolische beloning, maar ook bewijs dat een kleine koerswijziging binnen het team een groot effect kan hebben.
Het contrast met de afgelopen maanden was groot. Verstappens laatste pole kwam op Silverstone, kort voordat Christian Horner werd ontslagen.
Sindsdien schommelden de resultaten: een sprintracezege in België, een teleurstellende vierde plek op zondag, een rampweekend in Hongarije met slechts een negende plaats, en daarna een tweede plek in Zandvoort. De Italiaanse Grand Prix leverde eindelijk weer een echt hoogtepunt.
Hoewel Verstappen ruim honderd punten achter Oscar Piastri staat en het kampioenschap heeft opgegeven, was deze prestatie meer dan symbolisch. Het liet zien dat Red Bull, na interne stormen, bezig is de basis opnieuw op orde te krijgen richting 2026.
Mekies verandert de vrijdag
Sinds juli herzag Mekies de manier waarop Red Bull zijn weekenden aanpakt. Hij keek kritisch naar het overmatige vertrouwen in simulaties en de gewoonte om op vrijdag met een lage motorstand te rijden. Helmut Marko legde dit uit in De Telegraaf:
“In tegenstelling tot vroeger rijden we die dag niet meer met een lagere motormodus. En daarnaast vertrouwen we niet langer volledig op wat de simulator ons vertelt. We vertrouwen meer op onze eigen observaties. Max heeft zoveel ervaring nu, en zijn ingenieurs natuurlijk ook. We gebruiken misschien een beetje meer gezond verstand.”
De verandering klinkt simpel, maar het effect is groot. Doordat Red Bull sneller het maximale uit de auto haalt op vrijdag, hoeven ze minder radicale wijzigingen te doen tussen de sessies. Dat gaf Verstappen dit weekend direct vertrouwen.
Een andere cruciale verschuiving is dat Verstappens inbreng serieuzer wordt genomen. Opmerkelijk genoeg was dat in het Horner-tijdperk niet altijd vanzelfsprekend.
Volgens berichten voelde de Nederlander dat zijn zorgen soms genegeerd werden, ondanks vier opeenvolgende wereldtitels. Tijdens de winter hield Red Bull vast aan dezelfde ontwikkelingslijn voor 2025, terwijl Verstappen daar juist twijfels over had. Het voedde geruchten dat hij zich niet volledig gehoord voelde.
Onder Mekies lijkt dat veranderd. Zijn technische achtergrond helpt om sneller de link te leggen tussen coureur, data en auto. Verstappen merkt dat zijn feedback directer wordt verwerkt, wat het vertrouwen versterkt.
Focus op het laatste seizoensdeel
Voor Red Bull is het slot van 2025 niet langer een strijd om de titel, maar een generale repetitie voor 2026. Mekies kan de auto niet plots radicaal veranderen, maar hij kan wél de manier van werken aanpassen.
Door afstand te nemen van starre simulatoruitkomsten en meer te leunen op de ervaring van Verstappen en zijn ingenieurs, kreeg de RB21 in Monza een beter uitgangspunt. Het leverde niet alleen pole op, maar ook een broodnodig moreel signaal dat het team weer in beweging is.
De aanpak van Mekies lijkt te draaien om eenvoud en logica. Geen verstopte motorstanden, geen blind vertrouwen op computers, maar observatie, ervaring en een coureur die centraal staat.
Voor Verstappen is dat een erkenning die lang op zich liet wachten. Het laat zien dat zijn stem, in tegenstelling tot vorig seizoen, nu richtinggevend is. Voor Red Bull is dat misschien wel de grootste winst van allemaal.
Het is tekenend dat een ingreep die door Marko simpelweg als “gezond verstand” wordt omschreven, meteen voelbaar resultaat opleverde. In Monza maakte dat het verschil tussen meedoen en domineren.
