Yuki Tsunoda weet na de Grand Prix van Abu Dhabi dat zijn tijd als vaste Formule 1-coureur voorlopig voorbij is. De Japanner, jarenlang het gezicht van Red Bulls opleidingsteam, verlaat de startgrid — al blijft hij niet volledig uit beeld.
Zijn rol verschuift: van coureur naar test- en reservecoureur voor Red Bull. Geen promotie, geen degradatie misschien, maar voor een vechter als Tsunoda voelt het ongetwijfeld als verlies. Toch liggen er nieuwe kansen, zowel binnen als buiten de F1.
Zoals eerder gemeld door PlanetF1.com, bevestigde Red Bull-teambaas Laurent Mekies in Qatar dat beide Red Bull-teams hun line-ups voor 2026 zouden afronden. En dat gebeurde.
Max Verstappen blijft bij Red Bull, maar krijgt een nieuwe teamgenoot: de Franse rookie Isack Hadjar. Bij Racing Bulls blijft Liam Lawson aan boord, terwijl de jonge Arvid Lindblad promoveert vanuit de Formule 2. Daarmee viel Tsunoda buiten de boot in wat Mekies zelf een “muzikale stoelendans” noemde.
Vanaf volgend seizoen vervult Tsunoda de rol van test- en reservecoureur voor Red Bull. Geen rol die hij ambieerde, maar wel één die hem in de paddock houdt — en dus relevant houdt voor toekomstige kansen.
Een bewuste gok van Red Bull
Red Bull ziet de keuze niet als afscheid, maar als investering. Door Tsunoda aan boord te houden, houdt het team een ervaren, betrouwbare coureur achter de hand — mocht één van de jongelingen struikelen.
“Het is een berekende zet. De line-ups lijken stabiel, maar in de Red Bull-wereld is niets onbreekbaar.”
Hadjar heeft indruk gemaakt, maar het verleden leert dat de tweede Red Bull-auto vaak meer breekt dan bouwt. Mocht Hadjar worstelen, dan kan Red Bull snel schakelen.
In dat scenario zou Tsunoda zomaar terug op de grid kunnen staan — iets wat in Milton Keynes niemand uitsluit. Tsunoda’s kansen hangen deels af van de prestaties van anderen.
Als Hadjar niet het gewenste niveau haalt, of als Lindblad bij Racing Bulls moeite heeft om te aarden, ligt Tsunoda’s naam klaar op de reservelijst.
Zijn ervaring binnen het Red Bull-ecosysteem en zijn langdurige samenwerking met Honda maken hem de ideale noodoptie. Diezelfde loyaliteit aan Honda kan bovendien deuren openen buiten Red Bull.
Mocht de deur bij Red Bull gesloten blijven, dan zijn er andere routes richting de grid. Als test- en reservecoureur blijft Tsunoda zichtbaar in de paddock — en dat is cruciaal.
Hij kan zichzelf blijven presenteren, contacten onderhouden en inspelen op veranderingen in andere teams. De geschiedenis toont dat dit werkt. Valtteri Bottas verloor ooit zijn plek bij Sauber, maar keerde via Mercedes’ reservelijst terug met Cadillac.
Alex Albon doorliep hetzelfde pad: van Red Bull-reserve naar Williams-leider. Diezelfde route ligt voor Tsunoda open.
De Honda-link: Aston Martin als kans
Een andere mogelijkheid ligt bij Aston Martin. Dat team stapt in 2026 over op Honda-powerunits — en Honda heeft Yuki Tsunoda jarenlang gesteund, van karting tot Formule 1.
Fernando Alonso hintte onlangs dat 2026 zijn laatste seizoen kan zijn. Voor Tsunoda klinkt dat als muziek in de oren. Een Japanner in een Honda-aangedreven auto, in een team met titelambities: het zou een logische match zijn.
Maar, zoals PlanetF1 opmerkt, “Aston Martin wil voor titels vechten, niet voor sympathie.” Tsunoda’s wisselvallige prestaties bij Red Bull zullen in Silverstone niet direct vertrouwen wekken.
Misschien kruist zijn pad nooit meer met de Formule 1-grid — maar dat betekent geen einde. Voor Japanse coureurs bestaat er een ander, glanzend pad: IndyCar.
Takuma Sato, ooit eveneens een populaire maar onvoorspelbare F1-coureur, vond in Amerika zijn ware vorm. Twee zeges in de legendarische Indianapolis 500 maakten hem een held.
Tsunoda beschikt over dezelfde bravoure, snelheid en populariteit. En met Honda als partner zou een overstap naar de VS meer dan logisch zijn.
“Hij heeft het talent dat elk IndyCar-team zou willen. En de persoonlijkheid om over de oceaan uit te groeien tot ster.”
Na vijf seizoenen in de Formule 1 verlaat Yuki Tsunoda het toneel waarop hij uitgroeide van onstuimig talent tot volwassen coureur. Zijn glimlach bleef, zelfs toen hij wist dat het voorbij was.
Hij heeft nog steeds wat elke coureur nodig heeft: snelheid, loyaliteit en honger. Of dat hem terugbrengt naar de Formule 1, naar Aston Martin of zelfs naar Indianapolis — dat is minder belangrijk dan dit ene feit: Yuki Tsunoda is nog lang niet klaar met racen.
