Tussen de vele geaccrediteerde fotografen tijdens de Grand Prix van Hongarije was een wel heel opmerkelijk gezicht te zien. De Tsjechische president Petr Pavel stond niet in een VIP-box, maar gewoon langs de baan met professionele camera-apparatuur om de actie vast te leggen.
Pavel, die sinds maart 2023 president is, is een fervent motorsportliefhebber en fotograaf. Zijn aanwezigheid op de Hungaroring, compleet met officiële FIA-accreditatie, is dan ook geen eenmalige actie. De voormalig voorzitter van het militaire comité van de NAVO heeft een lange geschiedenis in de motorsportfotografie.
Eerder dit jaar was hij al aanwezig bij de 24 uur van Le Mans en hij heeft in het verleden ook MotoGP- en World Superbike-races op het circuit van Brno vastgelegd. Zijn passie bracht hem zelfs naar de Verenigde Staten voor NASCAR-evenementen en naar Saoedi-Arabië voor de Dakar Rally.
Zijn foto’s van de Dakar Rally in 2025 werden later tentoongesteld in het Nationaal Technisch Museum in Praag. Pavel beschouwt zijn hobby als een manier om de sport waar hij van houdt te delen met een breder publiek.
‘Motorsport is een fascinerende wereld en ik ben blij dat ik die niet alleen kan bekijken, maar ook op een bepaalde manier kan vastleggen en delen met anderen. Ik hoop dat mijn foto’s de schoonheid en uitdaging van deze legendarische race dichter bij het publiek brengen.’
De president gebruikt zijn fotografie ook voor het goede doel. In 2025 bracht een veiling van zijn fotoboek bijna 30.000 euro op voor organisaties die kinderen, alleenstaande ouders en ouderen ondersteunen.
Naast het fotograferen van motorsport is Pavel zelf ook een fervent motorrijder. In mei 2024 werd hij kort in het ziekenhuis opgenomen na een motorongeluk op een gesloten circuit. De verwondingen waren niet ernstig en hij kon zijn werkzaamheden snel hervatten.
