De aankondiging kwam op vrijdag, en die sloeg direct aan. De Formule 1 bevestigde dat de Turkish Grand Prix vanaf 2027 terugkeert op de kalender, met een contract van vijf jaar tot minimaal 2031.
Daarmee krijgt Istanbul Park opnieuw een vaste plek, nadat het circuit eerder alleen tijdelijk terugkwam tijdens de pandemiejaren van 2020 en 2021. Die terugkeer is niet zomaar symbolisch.
Tussen 2005 en 2011 was Turkije al een vaste stop in het seizoen, en het circuit wordt nog altijd gezien als een van de beste ontwerpen van architect Hermann Tilke. Dat maakt de comeback extra relevant, juist in een periode waarin de kalender steeds verandert.
Tegelijk met die aankondiging werd Istanbul het decor van een opvallende showrun. Niet met een huidige coureur, maar met iemand die juist een stap terug heeft gedaan: Yuki Tsunoda.
Hij reed door de straten van de stad én over het circuit zelf, achter het stuur van de Red Bull RB8 uit 2012, de auto waarmee Sebastian Vettel zijn titel pakte. De rit komt op een moment dat Tsunoda officieel geen vaste coureur meer is.
Na vijf seizoenen in de Formule 1, begonnen in 2021, verloor hij eind 2025 zijn plek bij Red Bull. Hij werd dat jaar nog teamgenoot van Max Verstappen na slechts twee races, maar het resultaat viel tegen.
In 22 races scoorde hij slechts zeven keer punten. Dat bleek niet genoeg. Voor 2026 werd hij teruggezet naar een reserve- en testrol. Zijn zitje ging naar Isack Hadjar, terwijl Tsunoda zich moest richten op simulatorwerk, tests en demonstraties.
Toch klinkt daar geen definitieve afsluiting in door. Integendeel.
“We wensen hem een nieuwe kans toe.”
Die woorden van Red Bull-teambaas Laurent Mekies laten bewust ruimte open. En dat is opvallend.
Demonstratierit voelt als meer dan marketing
Op papier was het een showmoment. In de praktijk voelde het als een signaal. Tsunoda reed niet alleen rondjes voor het publiek, maar liet zien dat hij nog steeds actief betrokken is bij Red Bull.
Dat is geen detail. Zeker niet als je bedenkt dat hij eerder dit jaar nog in San Francisco reed met dezelfde RB8, waar het bijna misging toen de auto in brand vloog en hij snel moest uitstappen.
Dat incident had hem kunnen tegenhouden, maar gebeurde niet. In Istanbul zat hij gewoon weer in de cockpit. En dat voedt de vraag: is dit echt alleen een promotie-event, of wordt hier al vooruit gekeken naar 2027?
Die vraag wordt nog relevanter door wat er achter de schermen speelt. Tsunoda wordt volgende maand 26 en zit in een fase waarin hij opnieuw moet kiezen: blijven hopen bij Red Bull, of ergens anders een kans grijpen.
Daarbij speelt één factor een grote rol: Honda. De Japanner heeft sterke banden met de motorleverancier, die inmiddels samenwerkt met Aston Martin. Dat opent deuren. Maar ook andere teams kijken.
Haas wordt al langer genoemd als geïnteresseerde partij. Teambaas Ayao Komatsu liet zich daar voorzichtig over uit.
“2027? Ik denk dat we ons moeten concentreren op 2026… maar de coureursmarkt zal in 2027 enorm open liggen.”
Dat is geen bevestiging, maar ook zeker geen ontkenning. En precies dat maakt het interessant. Volgens informatie rond het team zijn de contracten van huidige Haas-coureurs Oliver Bearman en Esteban Ocon niet zeker na 2026. Dat maakt de deur richting 2027 ineens een stuk wijder.
Komatsu gaf dat indirect toe. Hij benadrukte dat teams eerst willen zien hoe 2026 verloopt, vooral met de nieuwe reglementen, voordat ze keuzes maken voor 2027. Dat betekent dat coureurs als Tsunoda precies op het juiste moment beschikbaar kunnen zijn.
En dat maakt zijn rol als reserve ineens strategisch. Hij rijdt misschien geen races, maar blijft zichtbaar. En dat is in de Formule 1 vaak net zo belangrijk.
