De stem die jarenlang bij vrijwel elke Formule 1-race hoorde, is in 2026 minder vaak te horen. Martin Brundle kiest bewust voor een beperkter schema, terwijl de sport zelf juist groeit.
Zijn afwezigheid bij recente races onderstreept een bredere verschuiving binnen de Formule 1-uitzendingen. Minder aanwezigheid van één vaste naam, meer rotatie en aanpassing aan een overvolle kalender.
Martin Brundle heeft bevestigd dat hij in het Formule 1-seizoen van 2026 nog slechts 16 races zal coveren. Daarmee vermindert hij zijn aanwezigheid ten opzichte van 2025, toen hij nog bij 18 races aanwezig was.
Die bevestiging volgde nadat hij ontbrak bij de recente raceweekenden in China en Japan. Zijn afwezigheid viel op, zeker omdat hij kort daarvoor nog aanwezig was bij de seizoensopener in Australië.
De keuze betekent dat hij een aanzienlijk deel van het seizoen overslaat. In een kalender die oorspronkelijk 24 races telde, maar door annuleringen is teruggebracht naar maximaal 22, komt dat neer op ongeveer twee derde van alle races.
Het is niet duidelijk of deze vermindering voortkomt uit een contractwijziging met Sky F1. Ook kan het samenhangen met de aangepaste kalender, waarin de races in Bahrein en Saudi-Arabië zijn geschrapt.
Sky Sports heeft geen officiële toelichting gegeven op de reden achter de verandering. De aanpassing in Brundle’s schema past binnen een bredere strategie van Sky F1. Door de groei van de kalender werken commentatoren en presentatoren al enkele jaren met een rotatiesysteem.
Dat systeem zorgt ervoor dat niet iedereen alle races hoeft te doen. Het helpt om de werkdruk te verdelen over het team. Naast Brundle zijn er meerdere vaste namen die elkaar afwisselen.
Denk aan commentatoren, analisten en presentatoren die per raceweekend kunnen verschillen. Voor de rol van expert en analist worden onder anderen Jenson Button en Karun Chandhok ingezet als vervangers. Ook andere bekende gezichten vullen het team aan.
Ted Kravitz, Bernie Collins en Rachel Brookes waren bijvoorbeeld betrokken bij de uitzendingen rond de Japanse Grand Prix.
Het rotatiesysteem geldt ook voor commentatoren en presentatoren. David Croft wisselt af met Harry Benjamin, terwijl presentatie wordt gedeeld door Simon Lazenby en Natalie Pinkham.
Redenen achter de vermindering
De vermindering van Brundle’s inzet heeft meerdere mogelijke oorzaken. Een belangrijke factor is de omvang van de Formule 1-kalender. Met een recordaantal races in recente jaren is de belasting voor het team sterk toegenomen.
Dat maakt volledige aanwezigheid voor één persoon minder haalbaar. Daarnaast speelt leeftijd mogelijk een rol. Brundle wordt in juni 67 jaar en geeft zelf aan dat vooral vroege ochtendsessies zwaar zijn.
“Ik doe 16 races per jaar, dus ik moet er een paar missen en dat zijn meestal de vroege ochtendraces.”
Zijn persoonlijke voorkeur speelt ook mee.
“Ik vind het altijd een beetje jammer als ik niet in Suzuka ben, omdat ik dat circuit geweldig vind als coureur en als commentator, maar ik kan ze tegenwoordig niet allemaal doen.”
Ook de kalender zelf heeft invloed. Door de annulering van de races in Bahrein en Saudi-Arabië is het totaal aantal races in 2026 lager dan gepland. Brundle begon het seizoen nog gewoon bij de openingsrace in Australië.
Daarna ontbrak hij bij de races in China en Japan. Die afwezigheid maakte deel uit van zijn nieuwe planning. Hij keert terug bij de volgende race in Miami. De timing van zijn terugkeer is opvallend. Tussen de race in Japan en Miami zit een pauze van vijf weken.
Die periode ontstaat door de geannuleerde races en zorgt voor een duidelijke onderbreking in het seizoen. Volgens Brundle krijgt Miami daardoor een bijzondere rol.
“Ik ben er zeker bij in Miami.”
Hij ziet het weekend als meer dan een gewone race.
“Dat wordt, denk ik, bijna als het begin van een nieuw Formule 1-seizoen.”
Hij verwacht zelfs een opvallend moment voor de sport.
“Het wordt een van de grootste herlanceringen in de geschiedenis van de Formule 1, denk ik, eind april of begin mei, en ik kijk ernaar uit.”
De situatie rond Brundle staat niet op zichzelf. Binnen de Formule 1 vinden op meerdere fronten veranderingen plaats. In april staan verschillende bijeenkomsten gepland tussen stakeholders van de sport.
Daar wordt gesproken over aanpassingen aan de regels voor 2026. Die regels zorgen al voor veel discussie. Teams, organisatoren en betrokken partijen zoeken naar manieren om de balans te verbeteren.
De combinatie van een drukke kalender, technische veranderingen en logistieke uitdagingen dwingt tot aanpassingen. Dat heeft niet alleen invloed op teams en coureurs, maar ook op de manier waarop de sport wordt uitgezonden.
