Wat bedoeld was als een droomtransfer, is voor Lewis Hamilton uitgegroeid tot een van de zwaarste periodes uit zijn Formule 1-carrière. De zevenvoudig wereldkampioen beleeft een rampzalig eerste seizoen bij Ferrari.
Een zware crash tijdens de laatste vrije training in Abu Dhabi symboliseerde volgens oud-teamgenoot Nico Rosberg alles wat misgaat: een groot kampioen die worstelt met een auto waarin hij zich niet thuis voelt.
Halverwege de derde vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi verloor Hamilton de controle over zijn Ferrari in de snelle linkerbocht van Turn 9. Met hoge snelheid schoof hij de vangrail in, waarbij zowel de voorvleugel als de voorwielophanging afbraken.
Via de boordradio meldde hij dat “iets aan de voorkant brak en de achterkant doorsloeg”. Het incident kwam bovenop een reeks teleurstellingen. Hamiltons eerste seizoen bij Ferrari staat bol van de fouten, spins en slechte kwalificaties.
Drie opeenvolgende Q1-exits, technische problemen en een auto die moeilijk bestuurbaar blijkt — het contrast met zijn dominante jaren bij Mercedes is schrijnend.
Rosberg keek live mee bij Sky Sports F1 en kon zijn verbazing nauwelijks verbergen. Volgens hem was het een typisch voorbeeld van een coureur die zich totaal niet comfortabel voelt met zijn materiaal.
“Het is ongelofelijk, hè? Het wordt alleen maar erger en erger. Je ziet gewoon dat Lewis niet op zijn gemak is in die auto. Wanneer hebben we hem ooit zomaar zien spinnen in een vrije training? In zijn hele carrière is dat zelden of nooit gebeurd.”
Hij voelt zich niet thuis in die Ferrari
Rosberg benadrukte dat Hamiltons fout mogelijk deels aan hemzelf lag, maar vooral voortkwam uit een gebrek aan vertrouwen in de auto. Volgens de analyse van Sky-analist Anthony Davidson ging Hamilton iets te wijd bij het insturen van de bocht, waardoor hij te ver over de kerb kwam en de grip verloor.
“Anthony Davidson liet goed zien dat Lewis zijn lijn te ver opende, om de bocht wijder in te gaan. Misschien een kleine rijfout, maar het leek niet alsof er iets mechanisch brak. Toch zie je dat hij gewoon niet comfortabel is met die Ferrari. De auto lijkt echt een handvol om te rijden.”
De crash zorgde ervoor dat Ferrari de voorzijde van de auto moest herstellen en componenten moest vervangen voor de kwalificatie. Hamiltons sessie was voorbij, en opnieuw stond hij in de schijnwerpers om de verkeerde redenen.
De Duitser, die in 2016 de wereldtitel van Hamilton afsnoepte, liet blijken dat hij medelijden heeft met zijn voormalige rivaal. Volgens Rosberg is het pijnlijk om te zien hoe een coureur van Hamiltons kaliber zijn loopbaan op deze manier ziet wegglippen.
“Het is een verschrikkelijk seizoen voor hem, en geen waardige manier om zijn carrière te beëindigen. Hij wordt verslagen door zijn teamgenoot, hij worstelt om Q2 te halen, en hij spint op eigen kracht. Het kan bijna niet erger. Dit moet voor hem persoonlijk nog moeilijker zijn dan het van buitenaf lijkt.”
Volgens Rosberg doet de situatie zelfs afbreuk aan Hamiltons reputatie als een van de grootste coureurs aller tijden.
“Hij blijft de beste, dat debat is voorbij, maar het legt wel een kras op zijn erfenis. Dit is gewoon niet fijn om te zien.”
Leeftijd en concurrentie spelen mee
Hamilton wordt in januari 41 jaar en Rosberg vindt dat leeftijd onvermijdelijk een rol speelt. Hoewel Hamilton in topvorm blijft, merkt Rosberg op dat de jongere generatie hem voorbijstreeft in snelheid en scherpte.
“Op je 41ste word je niet sneller. De jongens van de volgende generatie, zoals Leclerc, Verstappen en Norris, zijn in hun absolute topvorm: 26, 27 jaar oud en met jaren ervaring. Dat is bijna niet meer bij te benen.”
Rosberg gaf toe dat Fernando Alonso met zijn 44 jaar nog indrukwekkende resultaten boekt bij Aston Martin, maar waarschuwde dat de vergelijking mank gaat.
“Fernando heeft geen teamgenoot van het niveau van Charles Leclerc, Max Verstappen of Lando Norris. Het is dus moeilijk om zijn prestaties echt te vergelijken. Lewis wordt direct gemeten aan een van de beste coureurs van deze generatie. Dat maakt het extra zwaar.”
De Abu Dhabi-crash is slechts het laatste hoofdstuk in wat voor Hamilton een frustrerend seizoen is geweest. De overgang naar Ferrari, ooit bedoeld als frisse start en ultieme uitdaging, is tot nu toe allesbehalve geslaagd.
De SF-25 blijkt instabiel, grillig en moeilijk te doorgronden — precies het soort auto waarin Hamilton historisch gezien minder tot zijn recht komt.
Zijn teamgenoot heeft daarentegen meerdere podiums en poles behaald, wat het contrast binnen het team extra scherp maakt. Terwijl Leclerc zich comfortabel voelt in de auto, lijkt Hamilton elke sessie te vechten om grip en vertrouwen.
Rosberg vat het samen met een mengeling van realisme en medeleven: Hamilton blijft een legende, maar zijn Ferrari-tijd is voorlopig allesbehalve glorieus.
“Het is echt niet leuk om te zien. Hij verdient een beter einde aan zijn carrière dan dit.”
Hamiltons toekomst bij Ferrari is voorlopig zeker, maar als dit seizoen iets heeft bewezen, dan is het wel dat zelfs de grootste coureurs niet immuun zijn voor een verkeerde timing — en dat een rode auto niet altijd geluk brengt.
