Nico Rosberg windt er geen doekjes om: de Grand Prix van Spanje is hét moment waarop Max Verstappen zich moet laten zien.
De Nederlander rijdt in een auto die verre van perfect is, maar blijft verbazingwekkend dicht in de buurt van de dominante McLarens. Met nog een lang seizoen te gaan, zou de race op Circuit de Barcelona-Catalunya zomaar het omslagpunt kunnen worden.
“Fenomenale job van Verstappen tot nu toe. Dit weekend wordt beslissend voor zijn titelkansen.”
Sinds McLaren in 2024 in Miami met een grote update kwam, is de verhoudingen in de Formule 1 drastisch verschoven. Lando Norris won de seizoensopener in Australië, Oscar Piastri pakte meerdere poles en leidt inmiddels het kampioenschap.
Red Bull heeft het lastig, de RB21 is onvoorspelbaar, zeker in langzame bochten en op stratencircuits.
Toch staat Verstappen er nog steeds. Met twee overwinningen en meerdere topfinishes is zijn achterstand op Piastri beperkt gebleven tot 25 punten, met Norris slechts drie punten daarboven. In dat opzicht is zijn prestatie des te indrukwekkender.
“Hij blijft in het gevecht, hij blijft winnen, ondanks dat de auto niet goed is. Dat toont zijn klasse.”
Rosberg schaart hem inmiddels bij de vijf beste coureurs aller tijden. En dat zegt wat.
Verstappen nuchter: ‘Spanje zegt niet alles’
Waar Rosberg het weekend als beslissend bestempelt, blijft Verstappen zelf nuchter. Hij benadrukt dat het circuit in Barcelona weliswaar representatief is, maar niet doorslaggevend.
De auto blijft zwak op lage snelheid, en dat verandert niet na dit weekend. Barcelona is geen keerpunt, vindt hij, maar slechts een volgende halte in een lang kampioenschap.
“Ik weet dat onze auto niet goed is op stratencircuits en in langzame bochten. Dat verandert ook niet na Barcelona. Dus ik denk niet dat je kunt zeggen dat je het kampioenschap hier wint of verliest.”
Toch weet ook Verstappen dat dit een uitgelezen kans is om McLaren bij te blijven. Want hoe langer hij binnen 25 punten blijft, hoe groter zijn kansen later in het seizoen.
De Grand Prix van Spanje wordt al jaren gezien als één van de meest complete circuits op de kalender. Het is technisch, snel én uitdagend. Wie hier goed presteert, heeft meestal ook een goede auto voor de rest van het jaar.
Teams gebruiken Barcelona dan ook vaak als meetmoment: klopt het concept van de auto? Werken updates zoals bedoeld?
Voor Verstappen is het vooral belangrijk om te voorkomen dat McLaren nog verder uitloopt. De kwalificatieverschillen zijn nog steeds klein, en dat maakt het verschil in de race mogelijk overbrugbaar. Bovendien speelt strategie in Spanje altijd een grote rol.
“Als Max hier de schade beperkt houdt, blijft hij vol in de strijd. Maar laat hij punten liggen, dan wordt het een lange achtervolging.”
Druk op Red Bull groeit
De situatie binnen Red Bull is duidelijk: Verstappen sleept in zijn eentje het team door het seizoen. Zijn teamgenoot weet zich nauwelijks vooraan te mengen, terwijl McLaren met twee competitieve coureurs steeds meer punten binnenhaalt.
De balans in het constructeurskampioenschap is dan ook flink verschoven. Toch voelt Verstappen zelf die druk nauwelijks.
Hij is gefocust, kalm, en blijft presteren. Zijn kracht zit hem in constante snelheid en minimale fouten, ook als de auto niet meewerkt. Het contrast met de chaos bij sommige andere teams kan haast niet groter.
Nico Rosberg noemt het beslissend, Verstappen noemt het een momentopname. De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden.
Feit is dat de Grand Prix van Spanje een ideaal moment is om het gat met McLaren niet groter te laten worden. Blijft Verstappen binnen die 25 punten, dan is hij en blijft hij een serieuze titelkandidaat.
Verliest hij daarentegen terrein, dan wordt de klim naar boven steeds steiler. De vorm van McLaren is indrukwekkend, maar Verstappen bewijst week na week dat hij nog steeds het verschil maakt — zelfs in een auto die daar niet om vraagt.
