Tijdens een interview na de kwalificatie in België liet Nico Rosberg zich uit over de situatie van Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan kende opnieuw een moeizaam weekend met uitschakeling in zowel SQ1 als Q1. Volgens Rosberg is het nu het juiste moment voor teamchef Toto Wolff om de coureur zekerheid te bieden.
Rosberg benadrukte dat het vastleggen van Antonelli voor 2026 nauwelijks financiële risico’s inhoudt. Het zou volgens hem een belangrijk psychologisch voordeel opleveren voor de rookie, die momenteel veel druk ervaart. Door een contract te tekenen krijgt Antonelli volgens Rosberg tijd en rust, en kan hij zich beter ontwikkelen in het tweede seizoensdeel.
“Wat ik in Toto’s geval zou doen: ik zou dat contract met hem tekenen. Het is toch niet veel geld. En het zou hem zo’n boost geven van zelfvertrouwen.”
Rosberg wees er ook op dat Mercedes, mocht het alsnog fout lopen, Antonelli aan het eind van het seizoen gewoon kan uitkopen. Dat maakt de beslissing volgens hem eenvoudig te nemen. De focus ligt op het creëren van stabiliteit voor de jonge coureur binnen het team.
“Ja, ja. Gewoon doen. Teken het papier. Want het is niet veel geld. Dus in het slechtste geval, als alles fout gaat, kan Toto alsnog onder dat contract uit.”
Lage startposities versterken de druk
In het kwalificatieweekend op Spa-Francorchamps wist Antonelli zich niet te verbeteren ten opzichte van eerdere races. Hij startte als negentiende in de sprintrace en komt zondag vanaf plek achttien op de grid. Zijn teamgenoot George Russell startte als zesde.
Het verschil in prestatie tussen beide Mercedes-coureurs zorgt voor extra druk. Antonelli bevindt zich vrijwel achteraan het veld, terwijl Russell meedoet in de voorhoede. Rosberg wees op het effect dat dit heeft op de interne dynamiek binnen het team en op de persoonlijke beleving van Antonelli.
De druk wordt versterkt doordat Antonelli nog geen contract heeft voor volgend seizoen. Rosberg benadrukte dat het ontbreken van zekerheid zijn mentale toestand kan beïnvloeden. De jonge coureur moet zich staande houden in een team waar prestaties zwaar wegen.
“Iedereen bekritiseert je, kijkt een beetje negatief naar je. Intern is het dan ook een erg moeilijke dynamiek.”
Rosberg gaf aan dat hij zich goed kan verplaatsen in de situatie. Hij herkende het gevoel van twijfel en kritiek en pleitte voor een snelle actie van de teamleiding om verdere schade te voorkomen.
Voorafgaand aan het raceweekend gaf Antonelli zelf aan dat het Europese deel van het seizoen moeizaam verlopen is. Hij benoemde een combinatie van persoonlijke fouten en technische problemen als oorzaak. Vooral de kwalificaties vielen hem zwaar.
“Ik denk dat het Europese seizoen niet erg goed is gegaan. Een paar fouten van mijn kant en een paar problemen ook.”
Hij gaf aan nog veel te moeten leren en worstelde met het snel verwerken van informatie tijdens back-to-back-weekenden. Het samenbrengen van opgedane kennis op het juiste moment bleek lastig. Die worsteling speelt vooral in de kwalificatie, waar hij moeite heeft om de laatste paar tienden te vinden.
Antonelli ziet desondanks ook positieve punten. Hij haalt waarde uit het leerproces en erkent dat het tweede deel van het seizoen cruciaal is. Volgens hem ligt daar de kans om het niveau op te tillen en constanter te worden in zijn prestaties.
“Ik denk dat het tweede deel van het seizoen belangrijk is om die stap te zetten en meer consistentie te vinden.” — Andrea Kimi Antonelli
Verschil met Russell vergroot onzekerheid
De prestatiekloof tussen Antonelli en Russell is zichtbaar in de resultaten. Russell start vanaf positie zes, terwijl Antonelli achteraan het veld blijft hangen. De druk die ontstaat door die vergelijking wordt versterkt door het feit dat Antonelli zich in zijn debuutjaar bevindt.
Rosberg benadrukte dat die vergelijking moeilijk te vermijden is, zowel intern in het team als in de media. Het leidt volgens hem tot verhoogde stress, zeker zonder toekomstzekerheid. Het gat tussen de coureurs maakt de situatie nog gevoeliger.
“George, weer op P6, en hij staat helemaal achteraan. Het is zo, zo zwaar.”
In de stand bij de coureurs staat Antonelli zevende. Tussen hem en teamgenoot Russell in staan de Ferrari-coureurs Hamilton en Leclerc. Zijn prestaties kenden een sterk begin, maar zakten weg in de loop van het seizoen. Dat patroon voedt twijfel over zijn positie binnen Mercedes voor 2026.
Een contractverlening zou volgens Rosberg niet alleen het vertrouwen herstellen, maar ook de teamrust verbeteren. Door duidelijkheid te scheppen kan de focus weer naar prestaties in plaats van politieke onzekerheid.
Rosberg benadrukte herhaaldelijk dat een contractbesluit snel moet komen. Volgens hem zou dat psychologische stabiliteit bieden voor Antonelli, maar ook strategisch voordeel opleveren voor Mercedes. Het zou ruis in de communicatie verminderen en de druk bij de coureur verlagen.
Hij noemde het financiële risico van een contract met Antonelli minimaal. Mocht het tegenvallen, dan is een afkoop of wijziging nog steeds mogelijk. Die flexibiliteit zou het besluit vergemakkelijken voor Toto Wolff.
“Als het echt slecht gaat richting het eind van het jaar, kun je hem nog steeds uitbetalen en iets anders doen, zoals we altijd zien in F1.”
Door nu duidelijkheid te geven, voorkomt het team dat Antonelli blijft twijfelen aan zijn positie. Het effect op zijn prestaties, zowel in races als kwalificaties, kan volgens Rosberg direct merkbaar zijn. Het zou bovendien de relatie tussen team en coureur verstevigen.
Met het tweede deel van het seizoen voor de deur is volgens Rosberg nu het moment om in te grijpen. De timing van het contract zou de toon kunnen zetten voor de rest van het jaar. De oproep is helder: teken dit weekend nog.
