Mark Temple, technisch directeur performance bij McLaren, heeft inzicht gegeven in het structurele voordeel dat fabrieksteams zoals Mercedes genieten ten opzichte van hun klantenteams. Hoewel de reglementen en motorfabrikanten benadrukken dat de krachtbronnen in fabrieks- en klantauto’s identiek zijn, is dit in de praktijk vaak niet het geval.
Fabrieksteams beschikken doorgaans over aanzienlijk meer voordelen. Het meest cruciale aspect hiervan is de mogelijkheid om nauw samen te werken met de chassisafdeling. Deze coördinatie is essentieel voor de optimale integratie en installatie van de krachtbron in het chassis van de auto.
Temple, die in mei 2024 werd aangesteld als technisch directeur performance bij McLaren, benadrukt dat deze diepgaande samenwerking een significant verschil maakt. Het stelt fabrieksteams in staat om de krachtbron en het chassis als één geheel te ontwikkelen, wat resulteert in een efficiënter en beter presterend pakket.
McLaren, dat als klantenteam gebruikmaakt van Mercedes-krachtbronnen, heeft een sterke werkrelatie met Mercedes AMG High Performance Powertrains (HPP). Desondanks blijft de uitdaging om het maximale uit de motor te halen, gezien de inherente voordelen van een fabrieksteam.
Om deze kloof te dichten, heeft McLaren een speciale interne ‘power unit performance team’ opgericht. Dit team richt zich volledig op het maximaliseren van de prestaties van hun Mercedes-krachtbron. Temple bevestigde dat dit een nieuwe aanpak en set vaardigheden vereist, die voorheen niet nodig waren.
Het team bestudeert circuitdata en werkt samen met de race-engineers, maar maakt ook gebruik van geavanceerde simulators en offline tools om de prestaties te optimaliseren. 'Het is een groep mensen binnen McLaren die zeer nauw samenwerkt met HPP,' legde Temple uit.
HPP voert doorgaans simulaties uit en presenteert verschillende configuratie-opties voor energiegebruik per ronde. McLaren controleert dit vervolgens met hun eigen tools en de specifieke vereisten van de MCL40, rekening houdend met variabelen zoals windrichting en gripniveau.
Deze gezamenlijke aanpak, waarbij McLaren hun eigen unieke tools en perspectieven inbrengt, is cruciaal om het potentieel van de krachtbron volledig te benutten. De 2026-reglementen, met name de veranderingen aan de krachtbron, worden door Temple beschreven als een 'echte revolutie' die een grote impact heeft op de manier van racen.
De discussie over de relatie tussen fabrieks- en klantenteams en de mate waarin McLaren de krachtbron kan benutten in vergelijking met het fabrieksteam van Mercedes, is een terugkerend thema in het huidige Formule 1-seizoen. Dit onderstreept de complexiteit van de technische uitdagingen waar klantenteams voor staan.
