Mika Häkkinen heeft zich kritisch uitgelaten over de aanhoudende geruchten die Max Verstappen linken aan een overstap naar McLaren. De tweevoudig wereldkampioen vraagt zich af waarom de Britse renstal de huidige succesvolle dynamiek zou verstoren. Häkkinen stelt de vraag: ‘Waarom de boot laten schommelen?’
De Finse oud-coureur, die zelf twee titels won met McLaren, benadrukt het belang van teamgeest en harmonie. Hij ziet geen logica in het potentieel verstoren van de balans bij een team dat al over twee uitstekende coureurs beschikt.
McLaren heeft met Lando Norris en Oscar Piastri een sterke rijdersbezetting die tot ver na dit seizoen vastligt. Norris verlengde zijn contract begin 2024 tot minstens eind 2026, terwijl Piastri in maart 2025 een meerjarige deal tekende.
De speculaties rondom Verstappen zijn echter aangewakkerd door een prestatieclausule in zijn Red Bull-contract. Deze clausule stelt hem in staat om het team te verlaten als hij bij de zomerstop niet in de top twee van het coureursklassement staat.
Na de Grand Prix van Hongarije, die eind juli plaatsvond, staat Verstappen op de zesde plaats in het kampioenschap. Andrea Kimi Antonelli leidt het klassement, gevolgd door Lewis Hamilton. Dit betekent dat de ontsnappingsclausule in Verstappens contract is geactiveerd.
Red Bull probeert Verstappen naar verluidt langer aan zich te binden met een nieuw miljoenencontract. Dit voorstel zou echter inhouden dat de bewuste prestatieclausule uit zijn overeenkomst verdwijnt. Verstappen heeft tot oktober de tijd om een beslissing te nemen over zijn toekomst.
Een andere belangrijke ontwikkeling die de geruchtenstroom voedt, is de bevestigde overstap van GianPiero Lambiase. Verstappens vaste race-engineer zal Red Bull in 2028 verlaten om bij McLaren aan de slag te gaan als Chief Racing Officer.
Lambiase is niet de enige sleutelfiguur die de overstap van Red Bull naar McLaren maakt. Eerder kwamen Rob Marshall (Technical Director, Engineering & Design) in 2024 en Will Courtenay (Sporting Director) begin 2026 al over naar Woking.
Verstappen zelf heeft recentelijk zijn onvrede geuit over de huidige Formule 1-reglementen en de auto’s, stellend dat hij er minder plezier aan beleeft. Over zijn toekomst blijft hij echter zwijgzaam, met de mededeling dat hij zelf nieuws zou brengen als er iets te melden valt.
‘Als het team twee geweldige coureurs heeft, waarom zou je dan de boot laten schommelen?’ vroeg Häkkinen zich af in de ‘Up to Speed’ podcast. ‘En natuurlijk heeft McLaren een wereldkampioen. Wij waren de langstzittende teamgenoten in de Formule 1, en dat geeft aan dat als er een goede harmonie in een team is, waarom zou je dan iemand anders willen?’
Johnny Herbert heeft ondertussen Oscar Piastri gewaarschuwd om zijn positie binnen McLaren te versterken. Een mogelijke komst van Verstappen zou de Australiër kunnen dwingen elders een zitje te zoeken.
