Een dubbele uitvalbeurt, een straf voor Lewis Hamilton en tifosi die antwoorden eisen. Ferrari arriveert in Monza onder zware druk en de kloof met de rivalen wordt pijnlijk zichtbaar. De Temple of Speed is normaal gesproken het decor voor glorie, maar dit weekend staat alles in het teken van crisis.
Na vijftien races heeft Ferrari dit seizoen slechts 260 punten verzameld. Vorig jaar stond de teller op dit moment al op 364 punten. Het verschil van meer dan honderd punten toont hoe zwaar het team dit jaar achterop is geraakt.
De fans zijn ongeduldig en eisen uitleg. Het contrast met McLaren is groot, waar de twee coureurs de rest van het veld domineren. Voor Ferrari lijkt het een race tegen de klok om de situatie te redden, maar de cijfers spreken harde taal.
Lewis Hamilton begint in Monza met een gridstraf van vijf plaatsen. Voor een zevenvoudig wereldkampioen die naar Ferrari kwam om te winnen, is dat een harde klap. Nog zwaarder weegt dat hij dit seizoen duidelijk achterblijft bij zijn teamgenoot.
Hamilton staat na vijftien races op 109 punten. Charles Leclerc, aangeduid als “Sh” in de paddock, verzamelde er 151. Dat is 38 procent meer. Het verschil doet pijn omdat Leclerc vorig jaar na vijftien races 192 punten had en Carlos Sainz 172. Toen was het verschil tussen de coureurs slechts twaalf procent.
“Ik ben eerlijk gezegd een beetje verrast en misschien zelfs beschaamd, want aan het begin van het jaar voorspelde ik dat Lewis tweede zou worden.”
De cijfers zetten ook het salaris van Hamilton in een ander daglicht. Hij is de best betaalde coureur binnen het team, maar worstelt met een auto die hij nog nooit eerder bestuurde.
Er zijn berichten dat de communicatie tussen Hamilton en zijn ingenieur stroef verloopt, wat de prestaties extra onder druk zet.
Marketing versus prestaties
In de paddock gaat het niet alleen over rondetijden. Hamilton wordt gezien als een marketingmagneet voor Ferrari. Zijn aanwezigheid heeft het merk wereldwijd extra glans gegeven. Maar de vraag rijst hoelang dat effect standhoudt als de resultaten op de baan uitblijven.
Vorig jaar won Ferrari in Monza nog. Dat schept hoop, maar de bookmakers zijn sceptisch. De odds zijn dit keer aanzienlijk langer, zelfs voor Hamilton. De tifosi blijven hopen, maar realisme overheerst in de analyses rond de paddock.
Bij andere teams heerst een heel ander gevoel. Isack Hajar pakte vorige week voor het eerst in zijn carrière een podiumplaats. Het team vierde dat niet meteen op zondagavond, maar pas deze week in Monza.
Var, het team van Hajar, kent een uitstekend jaar. Ze hebben na vijftien races al zestig punten, tegenover 34 in dezelfde periode vorig jaar. Dat verschil betekent een enorme sprong in prijzengeld.
Het succes contrasteert fel met Ferrari, waar de sfeer na de dubbele uitvalbeurt somber bleef. Ook Lance Stroll deed het goed met een achtste plaats. Door het drukke schema met Zandvoort en Monza vlak achter elkaar was er geen ruimte voor uitbundige feestjes.
Wel trakteerde Stroll zijn crew op een diner in Milaan, een gebaar dat goed viel binnen het team. Niet alleen de gevestigde teams trekken aandacht. IndyCar-coureur Colton Herta wordt testcoureur bij Cadillac.
Hij mikt op een overstap naar de Formule 2, ondanks een jaarsalaris van zeven miljoen dollar in Amerika. Die stap moet hem de broodnodige superlicentiepunten opleveren voor een F1-toekomst.
De verwachting is dat Herta in 2026 mogelijk bij Invicta of Rhoden terecht kan komen. Fans vragen zich af waarom Ferrari geen gok waagt met zulke namen, maar kenners noemen de keuze voor ervaren coureurs voorlopig verstandiger.
Ondertussen doken er ook andere opvallende beelden op. Daniel Ricciardo poseerde voor een Ford Racing-bord. Het merk veranderde deze week officieel zijn naam van Ford Performance naar Ford Racing. Wat Ricciardo’s rol precies wordt, wordt vrijdag tijdens de GP onthuld.
Kleurrijke details en kijkcijfers
Lando Norris verscheen met een opvallende jas, een cadeau van zijn jeugdheld Valentino Rossi. Het zorgde voor veel reacties op sociale media.
Leclerc zelf trok eveneens aandacht, dit keer buiten de baan. Hij bracht dertig minuten door bij bocht drie en liet zich fotograferen. De foto’s gingen viraal en leverden hem meer dan 150.000 nieuwe volgers op Instagram op. De fotograaf, Antoine Trusche, zag zijn eigen volgersaantal stijgen naar 15.000.
Ook kleinere anekdotes kleuren het paddock. Mercedes-perschef Adam McDade worstelde zichtbaar met een doos vol powerbanks, waarvan hij beweerde dat die 150 kilo woog.
Pierre Gasly liet zich zien in een nieuwe Alpine-jas en stapte uit een gloednieuwe Alpine A290, waarbij hij per ongeluk een afstandsbediening liet vallen.
Angela Cullen, jarenlang de vaste trainer van Hamilton, ontbreekt opnieuw. Haar rol is overgenomen door Kylie Tomitch, die al eerder met hem werkte. Of dit een permanente wissel is, blijft onduidelijk.
Ondanks Ferrari’s zorgen blijft de sport zelf groeien. In de eerste veertien races van het seizoen bezochten 3,9 miljoen mensen de circuits. Dat is het hoogste aantal ooit. Elf van de veertien evenementen waren uitverkocht, met zes nieuwe records.
Australië en Groot-Brittannië trokken elk meer dan 400.000 bezoekers. Ook op tv zijn de cijfers indrukwekkend. Alleen al de openingsrace in Australië trok 60 miljoen kijkers. Wereldwijd telt F1 inmiddels 820 miljoen fans, een groei van twaalf procent ten opzichte van vorig jaar en 63 procent meer dan in 2018.
Het publiek wordt bovendien jonger. 43 procent van de fans is nu onder de 35, tegenover 30 procent in 2018. Het aandeel vrouwen steeg van 37 procent naar 42 procent.
Op sociale media groeit F1 nog harder. YouTube steeg met 19 procent, TikTok zelfs 35 procent. Instagram groeide 23 procent, Facebook en X met 9 procent.
