De Formule 1-kalender voor 2026 staat onder druk door de aanhoudende geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten. Stefano Domenicali, president en CEO van de Formule 1, heeft onlangs bevestigd dat de organisatie rekening houdt met een mogelijke verplaatsing van de seizoensafsluiter naar Europa.
Dit betekent dat de Grand Prix van Abu Dhabi, traditioneel de laatste race, en de Grand Prix van Qatar mogelijk niet doorgaan zoals gepland. Een definitieve beslissing hierover wordt pas medio september 2026 verwacht.
Tegelijkertijd heeft Domenicali duidelijkheid verschaft over de rol van de Grand Prix van Las Vegas. Deze race, gepland voor 21 november 2026, zal de voorlaatste race van het seizoen zijn en is niet de finale.
Geruchten over een annulering van de Las Vegas Grand Prix zijn hiermee ontkracht. Sterker nog, de race heeft in juni 2026 een contractverlenging van tien jaar gekregen, waardoor deze tot ten minste 2037 op de kalender blijft.
De Formule 1-topman legde uit dat er wel is overwogen om een tweede race in Las Vegas te organiseren als alternatief voor de onzekere Midden-Oosten races. Dit idee is echter afgewezen.
Twee belangrijke factoren speelden hierbij een rol. Ten eerste wilde de Formule 1 concurrentie met de NFL vermijden, aangezien de race in november samenvalt met belangrijke speelrondes van het Amerikaanse American football-seizoen.
Ten tweede vormden de logistieke uitdagingen als gevolg van Brexit een obstakel. De douaneafhandeling en papierwerk voor de negen in het Verenigd Koninkrijk gevestigde teams zouden een dubbele race in Las Vegas te complex maken.
Brexit heeft de logistiek voor Formule 1-teams aanzienlijk bemoeilijkt. Het verplaatsen van personeel en materieel in en uit het Verenigd Koninkrijk vereist nu uitgebreide douaneprocedures en documentatie, wat tot vertragingen en extra kosten leidt.
Mocht de finale inderdaad naar Europa verhuizen, dan is Imola een van de circuits die als potentiële gastheer wordt genoemd. Domenicali benadrukte dat er nog geen definitieve keuze is gemaakt.
De Formule 1 streeft ernaar om in 2026 een volledig seizoen van 24 Grands Prix te rijden. De komende weken zullen cruciaal zijn voor de definitieve invulling van de slotfase van het kampioenschap.
