Lewis Hamilton zit in onbekend terrein. De zevenvoudig wereldkampioen, ooit dé dominante kracht in de Formule 1, worstelt al drie seizoenen met de grond-effectauto’s – eerst bij Mercedes, nu bij Ferrari.
Guenther Steiner ziet nog één kans op een wederopstanding. Lukt dat niet, dan is het einde van zijn F1-loopbaan volgens hem nabij.
Sinds de invoering van de grond-effectregels in 2022 wist Hamilton slechts twee extra Grands Prix te winnen, plus één poleposition.
Terwijl Red Bull met Adrian Newey het nieuwe tijdperk direct naar zijn hand zette, modderde Mercedes door met tegenvallende ontwerpen. Het vertrouwen in Brackley brokkelde af, en de overstap naar Ferrari in 2025 moest de ommekeer worden.
Teleurstellende start bij Ferrari
Maar ook in rood blijft succes uit. Na tien races staat Hamilton zesde in het kampioenschap, 42 punten achter teamgenoot Charles Leclerc. Een podiumplek heeft hij nog niet gehaald, laat staan een overwinning.
De frustratie liep hoog op tijdens de laatste twee weekenden. In Hongarije noemde hij zichzelf “volledig waardeloos” en voegde er cynisch aan toe dat Ferrari “waarschijnlijk van coureur moet wisselen”.
Volgens oud-teambaas Toto Wolff speelt de karakteristiek van de huidige auto’s Hamilton parten. “We werden nooit gelukkig met de grond-effectauto, op dezelfde manier als dat het hem beïnvloedt. Misschien heeft het met zijn rijstijl te maken,” verklaarde Wolff.
De grote reset komt in 2026. Nieuwe technische regels maken een einde aan het dominante grond-effect. Actieve aerodynamica op voor- en achtervleugel en een eenvoudiger vloer moeten het gedrag van de auto’s ingrijpend veranderen.
Voor Hamilton is dat hét moment om te laten zien dat hij nog altijd mee kan doen om de titel. Steiner is duidelijk:
“Met de nieuwe grond-effectauto’s had Lewis het vanaf het begin moeilijk. In 2026 komen er nieuwe auto’s, nieuwe motoren en niemand weet wie dan sterk is. Misschien denkt hij: ‘Dat neem ik mee’. Maar als dat ook niet werkt, dan is het over.”
Volgens hem zou Hamilton bij een vertrek zijn beslissing op tijd communiceren, zodat Ferrari een opvolger kan regelen. Met nog tien races te gaan dit seizoen voelt Hamilton vooral druk van zichzelf.
Zijn negatieve commentaar over eigen prestaties zorgt voor opgetrokken wenkbrauwen in het paddock. Steiner zou hem aanraden die druk los te laten.
“Tanden op elkaar, geef alles, maar raak niet te gefixeerd. Niet steeds denken over wat anderen vinden of zeggen. Als je Charles niet kunt verslaan, blijf dan bij hem in de buurt. De grootste vijand is interne druk. En op dit moment probeert hij te veel. Hij wil het forceren.”
Zijn advies is simpel: accepteer de limieten van de auto, doe er het maximale mee en laat het vertrouwen en ritme vanzelf terugkomen.
