Het leek even alsof Oscar Piastri de controle had. Maar na de Grand Prix van Groot-Brittannië is dat beeld compleet gekanteld. Lando Norris won voor eigen publiek, en volgens Damon Hill is hij ‘gevaarlijker dan ooit’. De Brit heeft weer grip, letterlijk en figuurlijk, en dat zorgt voor onrust binnen McLaren.
Na een dramatische uitvalbeurt in Canada leek Norris even het spoor kwijt. Piastri pakte drie zeges op rij en leek op weg naar de macht binnen het team. Maar wie dacht dat Norris zich zou neerleggen bij de rol van tweede man, komt bedrogen uit.
Zijn recente zeges in Oostenrijk en Silverstone hebben de kaarten opnieuw geschud. De ommekeer kwam tijdens de Britse Grand Prix. Piastri leidde de race, tot een moment van onoplettendheid hem een tien seconden tijdstraf opleverde.
De Australiër vertraagde onder de Safety Car om zijn banden warm te houden, net op het moment dat de lichten werden gedoofd. Volgens de wedstrijdleiding was het ‘onvoorspelbaar’ gedrag.
Die straf betekende het einde van zijn racewinst – en het begin van Norris’ zegetocht. De Brit greep zijn kans, nam de leiding over en hield die vast tot de finish. Het was zijn vierde overwinning van het seizoen, en zijn tweede op rij. Het verschil tussen de teamgenoten in het kampioenschap is nu nog maar acht punten.
Lando heeft z’n grip terug, en dat maakt hem gevaarlijk
Voormalig wereldkampioen Damon Hill ziet een duidelijke verschuiving binnen McLaren. Volgens hem heeft Norris zijn mentale rust hervonden – en dat maakt hem een serieuze bedreiging voor Piastri.
“Ik denk dat Lando het momentum heeft, zei Hill in de Sky Sports F1 Show. Hij heeft nu eindelijk tractie gevonden. Alsof hij een steile heuvel opklom en telkens weggleed, maar nu houdt hij grip. En vanaf hier kan hij echt afzetten.”
Hill wees ook op het verschil in kwalificaties: Norris had een paar zenuwachtige sessies, maar lijkt zich nu herpakt te hebben. Zijn tempo in de races was volgens Hill altijd al beter dan dat van Piastri.
De crash in Canada, waar hij en Piastri elkaar raakten, leek Norris niet te deren. In Monaco verraste hij met een waanzinnige kwalificatieronde. Daarna volgde een dominante zege in Oostenrijk. En in Silverstone toonde hij zich geduldig en alert.
Het verschil met zijn houding begin dit seizoen is groot. Na afloop van de Britse GP bleef hij bescheiden, maar ook scherp:
“Het zijn twee overwinningen, maar ze kwamen niet vanzelf. Je vecht voor honderdsten, duizendsten. Tegen sterke coureurs. Het vreet energie, aldus Norris. Natuurlijk wil ik dit momentum vasthouden, maar het vraagt om constante prestaties.”
De interne spanning stijgt
Waar Norris eerder worstelde met de druk, lijkt het nu Piastri te zijn die zich moet herpakken. De jonge Australiër reed foutloos in het begin van het seizoen, maar zijn straf in Silverstone komt op een pijnlijk moment. Zijn voorsprong is klein, en het momentum ligt bij zijn teamgenoot.
McLaren zit nu in een situatie waarin twee titelkandidaten uit hetzelfde kamp komen. Het is een klassiek scenario: teamgenoten die rivalen worden. De dynamiek tussen Norris en Piastri zal de komende races bepalend zijn voor de kampioensstrijd.
De komende weken worden cruciaal. Norris is in vorm, heeft vertrouwen en is op jacht. Piastri moet reageren. Eén fout kan het verschil maken. In een seizoen waar honderdsten het verschil maken, komt het aan op mentale veerkracht, kalmte onder druk – en timing. Damon Hill vat het treffend samen:
“Nu zijn hoofd tot rust is gekomen, wordt Lando een serieuze dreiging. Hij is gevaarlijk. En Piastri voelt dat.”
Wat begon als een ogenschijnlijk gelijkwaardige strijd, begint nu scheurtjes te vertonen. En precies daar, tussen verwachting en realiteit, schuilt het vuur van een titanenstrijd binnen McLaren.
