Red Bull Racing beleeft een uiterst moeizaam Formule 1-seizoen 2026, zo blijkt uit recente analyses en de prestaties op de baan. Het team uit Milton Keynes heeft tot op heden nog geen enkele overwinning behaald, wat leidt tot een ‘pijnlijke beoordeling’ van hun huidige vorm.
Na elf verreden races staat Red Bull slechts op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap, met een aanzienlijke achterstand van meer dan 200 punten op koploper Mercedes. Max Verstappen bekleedt de zesde positie in het rijdersklassement met 109 punten, terwijl teamgenoot Isack Hadjar met 68 punten op de achtste plaats staat.
Dat is wat je teamdegradatie zou kunnen noemen en de zeer reële mogelijkheid dat het Formule 1-imperium van Red Bull langzaam voor onze ogen afbrokkelt.
De RB22-bolide kampt met aanzienlijke ‘beperkingen’ en een ‘zeer smalle werkingsmarge’, wat resulteert in een gebrek aan consistentie. Betrouwbaarheidsproblemen hebben het team parten gespeeld, met onder meer twee uitvalbeurten in de eerste drie races van het seizoen.
Max Verstappen heeft zijn frustratie over de auto niet onder stoelen of banken gestoken. Hij heeft zich ‘bijzonder vocaal’ uitgelaten over de balans, het onderstuur en het overstuur van de RB22 gedurende de eerste elf raceweekenden.
Technisch directeur Pierre Waché wijst twee hoofdoorzaken aan voor de trage start van het seizoen. Volgens hem hebben concurrerende F1-teams simpelweg beter werk geleverd tijdens de winterstop.
Daarnaast stelt Waché dat de late strijd van Red Bull om de coureurstitel in 2025, die Max Verstappen tot de laatste race voerde, deels heeft bijgedragen aan de huidige achterstand.
Ondanks de uitdagingen heeft Red Bull wel ‘vooruitgang’ geboekt. Een omvangrijke aerodynamische upgrade en gewichtsreductie, geïntroduceerd tijdens de Grand Prix van Miami, heeft het gat met de koplopers ongeveer gehalveerd.
Verstappen heeft dit seizoen twee tweede plaatsen behaald, waaronder in Hongarije en Oostenrijk, en stond ook op het podium in België en Canada. Isack Hadjar wist in Monaco een derde plaats te bemachtigen, alvorens een tijdstraf na een beroep van Alpine en Pierre Gasly zijn podiumplek ongedaan maakte.
Op het gebied van personeel zijn er belangrijke verschuivingen geweest. Christian Horner is medio 2025 vertrokken als teambaas en CEO van Red Bull Racing. Zijn rol is overgenomen door Laurent Mekies.
Helmut Marko heeft Red Bull eind 2025 verlaten als motorsportadviseur. Hij is nu ambassadeur voor de Red Bull Ring en de Grand Prix van Oostenrijk.
Adrian Newey, de legendarische ontwerper, is sinds 2026 teambaas van Aston Martin. Desondanks is hij dit seizoen meermaals gespot terwijl hij de Red Bull RB22 inspecteerde op de grid, onder meer in Australië, Monaco, Groot-Brittannië en Hongarije.
De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull blijft een veelbesproken onderwerp. Zijn contract loopt tot eind 2028, maar bevat een prestatieclausule die hem in staat stelt te vertrekken als hij rond de zomerstop niet in de top twee van het kampioenschap staat.
Aangezien Verstappen momenteel zesde staat, is deze clausule actief. Red Bull heeft hem een nieuw contract tot 2029 aangeboden, zonder deze clausule en met een hoger salaris, maar Verstappen heeft hierop nog niet gereageerd.
Sergio Pérez heeft daarentegen zijn verbintenis met Red Bull verlengd. Hij tekende in juni 2024 een nieuw tweejarig contract, waardoor hij tot en met het seizoen 2026 bij het team blijft.
