De Formule 1-wereld kan opgelucht ademhalen: de FIA heeft officieel bevestigd dat de aanstaande Grand Prix van Bahrein, die dit jaar uitzonderlijk op het Sepang International Circuit in Maleisië wordt verreden, een traditionele dagrace zal zijn. Hiermee komt een einde aan de verwarring die ontstond na publicatie van de herziene kalender, waarbij de officiële Formule 1-app aanvankelijk een starttijd van 20:00 uur lokale tijd aangaf, identiek aan het gebruikelijke nachtrace-schema in Sakhir.
De verplaatsing van de Grand Prix van Bahrein naar Sepang is een direct gevolg van het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten, dat de veiligheid in de regio, en daarmee de oorspronkelijk in april geplande races in Bahrein en Saoedi-Arabië, in gevaar bracht. De FIA en Formula One Management hebben, in overleg met de regeringen van Bahrein en Maleisië, besloten om de race te verplaatsen om zo de plek van Bahrein op de kalender van 2026 te behouden. Het evenement zal officieel bekendstaan als de ‘Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia’.
De FIA heeft nu een bijgewerkt officieel tijdschema vrijgegeven, waarin wordt bevestigd dat het evenement een traditioneel dagprogramma zal volgen. De kwalificatie begint om 16:00 uur lokale tijd op zaterdag, terwijl de 56 ronden tellende Grand Prix van Bahrein op zondag om 15:00 uur lokale tijd van start gaat, wat betekent dat de race volledig bij daglicht zal worden verreden.
Dit betekent dat de kwalificatie op zaterdag om 16:00 uur lokale tijd (10:00 uur Nederlandse tijd) begint en de race op zondag om 15:00 uur lokale tijd (09:00 uur Nederlandse tijd) van start gaat. De Formule 1 keert hiermee voor het eerst sinds 2017 terug op het Sepang International Circuit. Destijds was het Max Verstappen die de laatste Maleisische Grand Prix op zijn naam schreef.
De beslissing om de race overdag te houden, zal waarschijnlijk door veel coureurs worden verwelkomd. Sepang staat bekend om zijn intense hitte, hoge luchtvochtigheid en onvoorspelbare tropische weersomstandigheden. Middagstormen hebben in het verleden vaak een belangrijke rol gespeeld tijdens Maleisische Grands Prix, wat een extra strategisch element toevoegde aan een van de meest veeleisende circuits op de kalender.
De verplaatste race, die plaatsvindt van 2 tot 4 oktober 2026, vormt de zestiende ronde van het Formule 1 Wereldkampioenschap en is ingepland tussen de Grands Prix van Azerbeidzjan en Singapore. De logistieke uitdaging van deze ‘triple-header’ wordt enigszins verlicht doordat de race in Azerbeidzjan op een zaterdag plaatsvindt, wat teams een extra dag geeft voor de reis over het Aziatische continent.
Ondertussen bevindt Red Bull Racing zich in een uitdagend seizoen. Laurent Mekies, die Christian Horner in 2025 opvolgde als teambaas en CEO van Oracle Red Bull Racing, heeft erkend dat het team de prijs betaalt voor het laat doorontwikkelen van de 2025-auto. Het team staat momenteel op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap en heeft in 2026 nog geen Grand Prix gewonnen. Max Verstappen ligt momenteel 110 punten achter op kampioenschapsleider Antonelli.
