Stefano Domenicali, de CEO van de Formule 1, heeft recentelijk de kritiek op de nieuwe 2026-reglementen van de sport krachtig verdedigd. Hij stelt dat de fans vooral geïnteresseerd zijn in de actie op de baan en minder in de technische details van de auto’s.
Deze uitspraken komen te midden van aanhoudende onvrede van coureurs over de impact van de reglementen op het racen. Meerdere rijders hebben hun zorgen geuit over de nieuwe power units en het energiemanagement.
Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen omschreef de huidige Formule 1 als ‘Formule E op steroïden’. Hij heeft zijn ongenoegen over de ‘anti-race’ regels consistent geuit.
Ook regerend wereldkampioen Lando Norris sprak zich kritisch uit. Hij noemde het racen ‘kunstmatig’ en stelde dat zakelijke belangen de sport overschaduwen.
Fernando Alonso voegde daaraan toe dat er ‘geen coureurstalent nodig’ is bij de 2026 F1-auto’s. Hij overweegt zelfs zijn carrièrekeuzes voor 2027 op basis van de reglementen.
Domenicali pareert deze kritiek door te stellen dat de ‘overgrote meerderheid van de mensen’ gefascineerd is door de hoeveelheid actie. Hij benadrukt dat fans de technologie, zoals ‘clipping’, niet begrijpen.
De F1-topman haalde een ‘ongelooflijk interessante discussie’ aan met Star Wars-maker George Lucas in Hongarije. Lucas gaf hem een ‘ongelooflijke kijk’ op hoe nieuwe fans de Formule 1 beleven.
Volgens Domenicali zijn deze nieuwe fans gefascineerd door de actie. Ze zijn niet geïnteresseerd in de gashoek of het remdrukpercentage bij een inhaalactie.
Deze visie staat haaks op de kritiek van veel fans op sociale media. Zij klagen over een gebrek aan informatie en data in de uitzendgraphics van 2026.
Eerder dit seizoen ontbraken zelfs decimalen in de timinggraphics, wat snel werd opgemerkt door de kijkers.
Domenicali heeft wel aangegeven dat hij coureurs niet de mond wil snoeren. Hij respecteert hun mening, maar benadrukt dat er een gezamenlijk pad is dat gevolgd moet worden.
De F1-kalender van 2026 kent ook de nodige uitdagingen. Vanwege het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten zijn de races in Qatar en Abu Dhabi onzeker.
Een beslissing over deze seizoensafsluitende evenementen wordt niet voor midden september verwacht. Imola in Italië wordt gezien als een mogelijke Europese vervanger.
De Grand Prix van Bahrein, die in april werd geannuleerd, is inmiddels verplaatst naar Sepang in Maleisië. Dit circuit keert daarmee voor het eerst sinds 2017 terug op de kalender.
Naast de kalenderperikelen blijft Domenicali pleiten voor een uitbreiding van het aantal sprintraces. Hij stelt dat het sprintformat sinds de introductie in 2021 aan populariteit heeft gewonnen.
Het huidige seizoen telt zes sprintraces, gehouden in China, Miami, Montreal, Silverstone, Zandvoort en Singapore.
Ondertussen lopen de gesprekken over de volgende set motorreglementen voor de periode na 2026. Domenicali streeft naar een eenvoudiger en lichter auto met duurzame brandstof en elektrificatie.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem ging zelfs verder. Hij gaf aan dat V8-motoren met duurzame brandstoffen de volgende krachtbronnen voor de Formule 1 kunnen worden, mogelijk al in 2031.
Ondanks alle discussies en kritiek meldt de Formule 1 recordaantallen voor racebezoekers, stijgende kijkcijfers en toenemende fanbetrokkenheid in 2026.
‘Er is veel actie op de baan, mensen vinden het geweldig. Ze zijn gefocust op wat er op de baan gebeurt,’ aldus Domenicali. ‘Ze begrijpen onze technologie, ‘clipping’ of wat het ook is, niet, omdat het te technisch is.’
