De Grand Prix van Oostenrijk had een thuisfeest moeten zijn voor Red Bull, maar werd het toneel van een pijnlijke ontmaskering. Max Verstappen lag er al uit in ronde één, het team oogt stuurloos, en achter de schermen rommelt het heviger dan ooit.
De coureur verliest het vertrouwen, de teamleider verliest de grip, en de rest van de paddock ruikt bloed. Het drama rond Verstappen legt niet alleen de sportieve crisis bloot, maar ook de interne instabiliteit van Red Bull Racing.
Contracten, technische leegloop, mislukte upgrades en geruchten over een vertrek: alles komt tegelijk samen. En dat maakt de situatie dodelijk serieus — vooral voor Christian Horner.
Wat begon als een normale race op vertrouwd terrein eindigde in totale ontreddering. Max Verstappen, normaal gesproken ijzersterk op de Red Bull Ring, lag er na drie bochten al uit.
Een botsing met Mercedes-talent Kimi Antonelli maakte meteen een eind aan zijn titelkansen. Lando Norris en Oscar Piastri reden dominant naar een één-tweetje voor McLaren. Verstappen? Niet in beeld.
Na afloop noemde Red Bull-adviseur Helmut Marko het “een zwarte dag”, en gaf hij toe dat het kampioenschap nu praktisch onhaalbaar is.
“Als er niets geks gebeurt, moeten we aannemen dat het over is.”
Verstappen staat inmiddels 61 punten achter op Oscar Piastri. En dat in een seizoen waarin hij vrijwel in zijn eentje het team op de kaart houdt: 155 van de 162 constructeurspunten zijn van zijn hand.
Vertrouwen in het team brokkelt af
De crash in Oostenrijk was geen incident. Verstappen heeft al langer twijfels over de richting van het team. De RB21 is moeilijk bestuurbaar, upgrades hebben niets opgelost, en meerdere teamleden, waaronder Sergio Pérez, hebben publiekelijk de koers bekritiseerd.
“De auto is simpelweg onbestuurbaar. Zonder Verstappen zat Red Bull nu in de middenmoot.”
De malaise is terug te voeren op de technische leegloop bij het team. Met het vertrek van onder anderen Dan Fallows (Aston Martin), Rob Marshall (McLaren) en vooral Adrian Newey is Red Bull zijn technische ruggengraat kwijt. Zonder hun expertise is de ontwikkeling van de auto tot stilstand gekomen.
Niemand had zoveel invloed op Red Bull’s succes als Adrian Newey. Zijn vertrek was dan ook een klap die nog lang nadreunt. Volgens diverse bronnen zou Newey zijn koffers hebben gepakt na interne spanningen met Horner, die zijn rol in het succes zou hebben geminimaliseerd.
“Christian vond dat Newey te veel erkenning kreeg, en probeerde zijn impact te bagatelliseren,” aldus een teammedewerker.
Tegelijk met Newey vertrok ook sportief directeur Jonathan Wheatley, die inmiddels Sauber leidt. Het gevolg: het team verloor in anderhalf jaar tijd zijn belangrijkste technische en strategische kopstukken — en verving ze nauwelijks.
Het resultaat is zichtbaar. Verstappen kan nog punten scoren op pure klasse, maar Yuki Tsunoda en Liam Lawson komen nergens. De auto is grillig, updates missen effect en het vertrouwen in de technische staf is weg.
Wat de situatie extra explosief maakt: de geruchten over Verstappens vertrek worden steeds concreter. Sky Sports F1 Italië meldde recent dat er “serieuze onderhandelingen” zijn tussen Verstappen en Mercedes voor 2026. En dat zou een aardverschuiving betekenen.
“Er is geen rook zonder vuur, aldus Martin Brundle. Mercedes lijkt klaar voor de nieuwe regels in 2026, Red Bull niet.”
Mercedes zou met de nieuwe powerunit en hun ervaring in reglementwijzigingen een aantrekkelijker optie zijn dan een team in crisis. Toto Wolff wil zijn lineup voor 2026 voor het einde van de zomer bekendmaken. Verstappen zou nu al bezig zijn zich juridisch los te weken.
Als hij vertrekt, blijven er serieuze vragen over voor Horner. Want wie moet Red Bull leiden zonder zijn stercoureur én zonder zijn technische brein?
Christian Horner wordt nu geconfronteerd met de consequenties van jarenlange interne spanningen, dubieuze communicatie en een reeks aan personele exits. Zonder Mathešitz en met een kritischer Red Bull-bestuur is zijn positie minder onaantastbaar dan vroeger.
“Als Horner gecrediteerd wordt voor het succes, moet hij ook aangesproken worden op de ineenstorting,” schreef een anonieme analist.
Zijn positie hangt nu af van één vraag: blijft Max? Want zonder Verstappen is Red Bull geen topteam meer. Alleen al zijn vertrek zou genoeg kunnen zijn voor de raad van bestuur om Horner naar de uitgang te begeleiden. Het team is van een onverslaanbare kracht veranderd in een wankele constructie — en Horner staat midden in de storm.
