De winterstop is kort, maar spannend. Nog geen maand na het einde van het 2025-seizoen staan de teams alweer klaar om de eerste kilometers met hun 2026-auto’s af te leggen.
Vanaf half januari zullen de eerste motoren weer brullen, al mogen fans er voorlopig alleen van dromen om dat met eigen ogen te zien. De tests zijn besloten, de regels radicaal anders en zelfs de terminologie van de sport wordt herschreven.
De FIA gebruikt de overgang naar 2026 niet alleen om de techniek te vernieuwen, maar ook om de manier waarop over de sport wordt gesproken te stroomlijnen.
Termen die sinds 2011 bekend waren – zoals DRS – verdwijnen volledig uit het vocabulaire. Het Drag Reduction System, ooit ingevoerd om inhalen makkelijker te maken, maakt plaats voor een nieuw systeem van actieve aerodynamica.
Dat nieuwe concept moest eerst drie verschillende namen krijgen: X Mode, Y Mode en Manual Override Mode. De bedoeling was om onderscheid te maken tussen verschillende standen van de aerodynamica, maar de termen zorgden vooral voor verwarring – en hilariteit.
eams begonnen de afkortingen te gebruiken, met als gevolg bizarre situaties: MUM voor Manual Override Mode leverde talloze grappen op in de paddock. De FIA besloot daarom in te grijpen.
Volgens Nicholas Tombazis, directeur single-seaters, moeten de nieuwe namen vooral duidelijk en universeel zijn. De nieuwe begrippen zullen direct beschrijven wat er gebeurt – zoals Overtake Mode of simpelweg Active Aero – zodat fans, teams en commentatoren dezelfde taal spreken.
De 2026-revolutie: techniek en duurzaamheid
De veranderingen in 2026 gaan veel verder dan alleen woorden. De nieuwe regels zijn het begin van een volledig nieuwe generatie hybride motoren. De V6-krachtbronnen blijven, maar de elektrische systemen worden krachtiger, en de brandstof wordt duurzaam geproduceerd.
Het doel is om Formule 1 groener te maken zonder aan spektakel in te boeten. De auto’s krijgen een nieuw aerodynamisch concept dat voortdurend actief is, in plaats van het ‘openklappen’ van een achtervleugel zoals bij DRS.
Ook komt er een elektrische boostfunctie voor coureurs die inhaalpogingen doen – een soort hybride DRS, maar slimmer geïntegreerd.
De FIA wil hiermee de afhankelijkheid van kunstmatige hulpmiddelen verminderen en tegelijkertijd de strijd op de baan eerlijker maken. Toch vragen veel fans zich af of deze aanpassingen ook écht leiden tot meer inhaalacties.
Naast de technische revolutie past de FIA ook de sportieve regels aan. Vooral de sprintraces, die in 2025 voor veel frustratie zorgden, krijgen een opknapbeurt. Tot nu toe liep de trainingstijd bij rode vlaggen gewoon door, waardoor teams kostbare minuten verloren.
Vanaf 2026 mag de wedstrijdleiding de eerste vrije training op sprintweekenden verlengen als een rode vlag valt binnen de eerste 45 minuten. Zo blijft het totale uur intact, wat cruciaal is nu teams met compleet nieuwe auto’s werken.
De regel geldt alleen voor de zes sprintweekenden; gewone Grand Prix-weekenden met drie trainingen blijven ongewijzigd. Het lijkt een kleine aanpassing, maar voor engineers kan elke minuut extra data het verschil betekenen tussen succes en mislukking.
De FIA past ook de operationele regels aan om de overgang naar de nieuwe generatie soepel te laten verlopen. Teams mogen in 2026 zestig personeelsleden meenemen naar het circuit, twee meer dan voorheen.
Dat lijkt een detail, maar de complexiteit van de nieuwe auto’s maakt de extra mankracht noodzakelijk. Daarnaast krijgen teams een uitgebreider testprogramma.
Er komen twee officiële driedaagse tests in Bahrein, voorafgegaan door een shakedown in Barcelona. Vanaf 2027 wordt dat weer teruggebracht naar één testweek, vergelijkbaar met het schema van 2025.
De FIA noemt dit een tijdelijke versoepeling, bedoeld om de enorme werklast van het eerste 2026-seizoen op te vangen. Ook de regels voor raceonderbrekingen, herstarts en bandentoewijzingen bij regen zijn vereenvoudigd om verwarring te voorkomen.
Geheime tests in januari
Voor de fans is januari traditioneel de maand van stilte. Maar achter de schermen gonst het van activiteit. Volgens de eerste bevestigingen zullen Audi en Alpine hun 2026-auto’s als eersten testen.
Op 9 en 11 januari staan er besloten sessies gepland op het Circuit de France, waar beide teams hun eerste kilometers rijden tijdens een zogeheten filming day.
Officieel zijn deze dagen bedoeld voor promotiedoeleinden, maar in werkelijkheid fungeren ze als vroege shakedown: een kans om kinderziektes op te sporen voordat de echte testweken beginnen.
Strenge beveiliging moet voorkomen dat beelden uitlekken, al weet elke fan dat er vroeg of laat toch grainy foto’s opduiken van de nieuwe auto’s. Andere teams zullen waarschijnlijk volgen, al zijn hun testlocaties nog niet publiek bekend.
Daarmee begint de eerste fase van het 2026-tijdperk niet in Bahrein, maar stilletjes ergens in Europa, ver weg van nieuwsgierige camera’s. Hoewel januari in theorie de rustige maand van de F1-kalender is, staat er veel te gebeuren.
Nieuwe namen, nieuwe systemen, nieuwe auto’s – en vooral een nieuw begin. Terwijl de fans nog bijkomen van het zinderende 2025-seizoen, werken teams zich alweer in het zweet om klaar te zijn voor de grootste technische omslag van de eeuw.
