Zo ziet de FIA-regel eruit voor delta time bij VSC – inclusief boetes en instructies aan coureurs

Tijdens de Grand Prix van Bahrein 2025 kreeg een coureur een tijdstraf van vijf seconden omdat hij te snel reed tijdens een Virtual Safety Car-periode. Op het eerste gezicht leek hij niet te hard te gaan, maar zijn minimum delta time was wél overschreden – en dat is precies waar de FIA streng op controleert.

De Virtual Safety Car (VSC) is een digitaal alternatief voor de traditionele safety car, waarbij coureurs hun snelheid sterk moeten verminderen zonder de race volledig stil te leggen. Elke auto moet daarbij binnen een voorgeschreven minimumtijd (de “delta”) blijven.

De minimum delta time is dus de langzaamste toegestane rondetijd of sector-tijd die een coureur mág rijden tijdens een VSC. Het klinkt misschien tegenstrijdig – maar delta time draait juist om het niet te snel rijden.

“De delta time zorgt ervoor dat alle coureurs zich aan een veilige minimumsnelheid houden. Wie te snel rijdt, overtreedt de regel.”

De FIA bepaalt vooraf een traagste veilige rondetijd voor het circuit. Die wordt verdeeld over de verschillende sectoren van het circuit. Vervolgens wordt dit gebruikt als ijkpunt voor elke auto zodra de VSC geactiveerd is. In de praktijk werkt het zo:

• Elke coureur krijgt via de stuurdisplay een timer te zien waarop zijn eigen delta wordt vergeleken met de referentie.
• Die delta wordt realtime geüpdatet op basis van zijn snelheid per sector.
• Als een coureur onder die minimumtijd zakt, dus te snel rijdt, is hij in overtreding.

De delta is dus geen vast getal, maar afhankelijk van de omstandigheden en het circuit. De marges zijn klein, en met de precisie van de moderne telemetrie zijn fouten snel zichtbaar.

De regels die gelden voor coureurs bij VSC-delta

Zodra de VSC wordt afgekondigd, moeten coureurs direct hun snelheid aanpassen. De boordcomputer stuurt automatisch het VSC-protocol in werking, en coureurs krijgen hun actuele delta op het stuur te zien. Wat de regels exact inhouden:

• De delta moet binnen de tolerantie blijven – meestal licht positief.
• Coureurs mogen niet “weaven”: dus eerst vertragen en daarna alsnog versnellen om tijd goed te maken is verboden.
• Overtreden van delta time betekent direct voordeel en brengt andere deelnemers mogelijk in gevaar.

Teams houden de delta van hun coureur ook zelf bij via de telemetrie en geven via de radio aanwijzingen: “Stay positive!” of “Delta too low!”

De FIA is hier onverbiddelijk. Wie sneller rijdt dan toegestaan, krijgt vrijwel altijd een straf. Dat kan variëren van een tijdstraf tot een stop-and-go penalty – afhankelijk van hoe groot de overtreding was en of het herhaald gebeurt.

In 2025 zijn meerdere coureurs op deze manier bestraft, waaronder ook prominente namen. De raceleiding wil zo voorkomen dat iemand tijdens een VSC “tijd wint” ten koste van anderen.

Alles draait om communicatie en precisie. Coureurs zien hun delta op het stuurwiel via een digitale display. Dat scherm toont of ze op schema zitten, te langzaam of juist te snel gaan. De indicatie is vaak: “+0.1” (veilig) of “–0.2” (te snel). Daarnaast:

• Teams volgen de data live in de pit en waarschuwen per radio.
• Soms wordt aanvullende informatie gegeven via pitboards, maar dat is zeldzaam en niet altijd praktisch bij VSC.
• Bij technische problemen of afwijkingen treedt de FIA direct in contact met het team.

De technologie is zó verfijnd dat afwijkingen tot op tienden van een seconde worden geregistreerd. Daardoor is “per ongeluk te snel” rijden onder VSC vrijwel nooit een geldig excuus.