Ferrari overweegt naar verluidt om Zhou Guanyu, de Chinese coureur die het komende seizoen niet meer zal racen voor Sauber, als reservecoureur aan te stellen. Zhou heeft drie seizoenen bij Sauber doorgebracht, maar het team heeft voor 2025 gekozen voor Nico Hülkenberg en Gabriel Bartoleto.
Hierdoor is er voor Zhou geen plek meer in de line-up. Zhou’s ervaring met de Ferrari-powerunit en zijn eerdere connectie met de Ferrari Driver Academy maken hem een logische keuze voor Ferrari’s reservepositie.
Zhou maakte tussen 2014 en 2018 deel uit van Ferrari’s opleidingsprogramma voordat hij overstapte naar Alpine’s juniorenprogramma.
Zijn kennis van Ferrari’s werkwijze en zijn ervaring met huidige F1-auto’s zijn waardevolle eigenschappen die hem een aantrekkelijke kandidaat maken.
Een andere belangrijke overweging is de daling in Ferrari’s autoverkopen in China. In 2023 daalden deze verkopen al met 4%, en in 2024 zijn ze zelfs met 25% afgenomen door de toegenomen vraag naar elektrische auto’s. Met Zhou als gezicht van hun merk in China hoopt Ferrari deze negatieve trend te keren.
“Na de overstap van Ollie Bearman naar Haas, wordt verwacht dat Ferrari de Chinese coureur Zhou (die door Sauber is gedumpt) binnenhaalt als reserve voor volgend jaar,” meldde de Italiaanse krant Corriere Della Serra.
De commerciële waarde van Zhou Guanyu voor Ferrari
Ferrari kampt met tegenvallende verkoopcijfers in de Chinese markt. Deze terugval in verkopen is deels te wijten aan de groeiende populariteit van elektrische voertuigen. Door Zhou Guanyu als reservecoureur te contracteren, kan Ferrari zijn populariteit in de regio benutten.
Zhou is een van de meest bekende Chinese F1-coureurs, en zijn aanwezigheid in het team zou een strategische zet zijn om de merkwaarde in China te versterken.
- Marktpositionering: Zhou fungeert als een herkenbaar gezicht in de Chinese markt.
- Marketingcampagnes: Zijn imago kan worden ingezet in Ferrari’s advertenties en evenementen in China.
- Herstel van verkopen: De keuze voor Zhou kan helpen om het verlies in autoverkopen in de regio tegen te gaan.
Ferrari’s beslissing zou dus niet alleen sportief, maar ook commercieel zijn. Met Zhou kunnen ze inspelen op de groeiende Chinese belangstelling voor Formule 1 en tegelijkertijd hun eigen positie in een cruciale markt versterken.
Met de overstap van Oliver Bearman naar Haas, ontstaat er een gat in Ferrari’s reservecoureursrol. Bearman vervulde deze rol in 2024, maar zal in 2025 als vaste coureur racen. Hierdoor is Ferrari genoodzaakt een ervaren vervanger te vinden.
Zhou’s expertise met moderne F1-auto’s en zijn ervaring met Ferrari’s powerunit maken hem een geschikte kandidaat.
Daarnaast brengt Zhou drie jaar ervaring als vaste coureur met zich mee, wat belangrijk is in het geval van onvoorziene omstandigheden zoals blessures of andere situaties waarin een reservecoureur nodig is. Zijn eerdere betrokkenheid bij de Ferrari Driver Academy biedt ook een voordeel, omdat hij bekend is met de cultuur en systemen van het team.
Arthur Leclerc en de verplichting tot rookie-runs
Ferrari zal tijdens de laatste triple-header van het seizoen ook Arthur Leclerc, de jongere broer van Charles Leclerc, inzetten voor de verplichte rookie-sessie.
Dit maakt deel uit van de F1-regelgeving, waarin teams verplicht zijn om rookies minimaal twee vrije trainingen te laten rijden. Leclerc, die momenteel actief is in sportwagens, zal tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi deelnemen.
Leclerc heeft eerder bewezen dat hij goed presteert in de Ferrari-simulator en in het Italiaanse GT-kampioenschap, waar hij races won samen met Giancarlo Fisichella.
Het is echter onwaarschijnlijk dat Arthur Leclerc betrokken zal zijn bij de post-seizoenstests, aangezien Ferrari hier Antonio Fuoco voor heeft aangewezen.
“De Leclerc-broers zullen samen op het circuit staan tijdens de eerste training in Abu Dhabi, een unicum sinds Michael en Ralf Schumacher in 2006,” aldus Corriere Della Serra.
Vergelijking van coureurs in 2024 en 2025:
| Coureur | Team 2024 | Team 2025 | Rol bij Ferrari |
|---|---|---|---|
| Zhou Guanyu | Sauber | Geen | Mogelijk reservecoureur |
| Oliver Bearman | Ferrari reserve | Haas | N.v.t. |
| Arthur Leclerc | Ferrari testcoureur | Ferrari rookie | Vrije training Abu Dhabi |
| Antonio Fuoco | Ferrari testcoureur | Ferrari testcoureur | Post-seizoenstests |
Ferrari Driver Academy en Zhou
De Ferrari Driver Academy heeft in het verleden al veel talent opgeleid, waaronder Zhou Guanyu. Tussen 2014 en 2018 maakte hij deel uit van dit programma voordat hij overstapte naar Alpine.
Zijn jaren bij Ferrari legden de basis voor zijn professionele carrière en brachten hem waardevolle kennis van het team.
Zhou’s terugkeer naar Ferrari, dit keer in een reservecapaciteit, zou een teken zijn van de voortdurende band tussen de coureur en het team. Zijn ervaring met zowel Sauber als Alpine heeft zijn vaardigheden aangescherpt, en zijn achtergrond bij Ferrari biedt een solide basis voor toekomstige samenwerkingen.
