Het gerucht dat minstens één fabrikant een motor heeft gebouwd die ver voorligt op de rest, legt de Formule 1 op scherp. Teams spelen dubbelspel, de FIA tast in het duister en de nieuwe regels voor 2026 wankelen nog voordat ze zijn ingevoerd.
Voordat het motorendrama volledig wordt blootgelegd, raakte ook de kalender in opspraak. Maleisië wil dolgraag terugkeren met de Sepang Grand Prix. Maar de prijs is stevig: zeven miljoen euro enkel om een plek op de kalender te kopen.
Dat bedrag is nog zonder de bijkomende kosten voor organisatie, veiligheid en faciliteiten. Het probleem is dat circuits moeten concurreren met steden en overheden die enorme budgetten hebben, vaak zonder duidelijke grenzen.
Spanje, en specifiek Madrid, werd aangehaald als voorbeeld van hoe grootstedelijke investeringen bestaande circuits verdringen. Voor Maleisië betekent het dat overheidssteun onmisbaar is. Zonder dat vangnet lijkt een rentree onzeker.
Bij Mercedes staat ondertussen een wissel in de lucht. George Russell blijft volgens Toto Wolff de kern van de toekomst, maar zijn nieuwe contract laat op zich wachten. Het duo Russell en Andrea Kimi Antonelli lijkt echter onvermijdelijk. Toto Wolff verklaarde:
“Voor mij was het altijd duidelijk dat George onderdeel van onze toekomst is. Dat heb ik hem ook verteld. Hij weet het precies.”
Toch is er nog geen officiële bevestiging, en dat voedt speculatie over de rol van Max Verstappen bij de langetermijnplanning.
Gasly houdt hoop bij Alpine
Pierre Gasly laat zich niet ontmoedigen door de resultaten bij Alpine. Zijn team bungelt onderaan, maar hij blijft overtuigd van zijn kansen.
“Ik weet dat mijn tijd komt. Als ik een auto krijg die races kan winnen, dan win ik ook.”
Zijn zege in Monza met AlphaTauri geldt nog steeds als bewijs van zijn kunnen. Bij Alpine overleefde hij interne strijd en zag hij hoe de eigen powerunit-divisie werd gesloten. Voor 2026 moet Alpine overstappen op Mercedes-powerunits.
Hoewel dat in theorie succes kan brengen, zoals bij McLaren, is het vooruitzicht voor Alpine eerder somber. Gasly profileert zich intussen als betrouwbaar alternatief voor andere teams, mocht Alpine niet uit de problemen komen.
Opvallend is de keuze van Haas. Terwijl de meeste teams zich al volledig op 2026 richten, plant Haas nog een update voor de Amerikaanse Grand Prix. Het gaat om een nieuwe vloer, bedoeld om dit jaar extra punten te scoren en zo meer prijzengeld te pakken.
Andere teams brengen alleen kleine circuit-specifieke aanpassingen, zoals Ferrari met een Monza-achtervleugel. Haas kiest echter voor een risicovolle strategie: punten in 2025 belangrijker maken dan een betere auto in 2026.
Helmut Marko blikte terug op de keuze voor Sergio Pérez in plaats van Nico Hülkenberg. Zijn uitleg was glashelder: Pérez’ overwinning in Sakhir 2020 gaf de doorslag.
Marko reageerde ook op kritiek dat Red Bulls juniorprogramma coureurs verslindt.
“Meer dan 95% van de coureurs die niet bleven, rijden nu in Formule E, WEC of DTM. Ze verdienen goed geld, veel meer dan in een gewone baan, en doen wat ze het liefst doen: racen.”
Critici vinden dat weinig overtuigend. Volgens hen vergoelijkt dit harde keuzes die talenten te vroeg uit het programma hebben gedrukt.
Ferrari in crisis en woede
Bij Ferrari kookt het ondertussen. Teambaas Frédéric Vasseur onthulde dat hij woedend was tijdens de Canadese Grand Prix, toen geruchten over zijn ontslag de ronde deden.
“De geruchten zorgden voor onrust. Ik heb ze niet verspreid, de media deden dat. Toen ze in Canada opdoken, was ik echt boos. Ze gingen te ver.”
De verhalen zouden afkomstig zijn van Ferrari-topmensen zelf, maar dat ontkent hij. De vertraging in de verlenging van zijn contract schrijft Vasseur toe aan de negatieve media-aandacht.
Tegelijk worstelt Ferrari met technische problemen, zoals diskwalificaties in China door een te lage rijhoogte. Dat leidde volgens Vasseur tot verlies van focus op andere cruciale onderdelen, zoals bandentemperatuur en kwalificatierondes.
En dan de kern van de zaak: de motoren voor 2026. De verhouding tussen brandstofmotor en elektrisch vermogen verschuift drastisch, naar ongeveer 50/50. Batterijen leveren echter niet genoeg capaciteit om de hele race voluit elektrisch te rijden.
Daardoor moeten teams veel meer energie terugwinnen via turbo en remmen. Dit maakt de balans delicaat.
Te veel elektrisch vermogen in één keer inzetten zou auto’s razendsnel vooruit schieten, om daarna dramatisch terug te vallen. De FIA probeert dit te beperken met regels over hoe snel energie mag worden vrijgegeven.
Op circuits als Monza moet de inzet anders zijn dan in Singapore. Dat betekent dat fans nauwelijks zicht zullen hebben op deze complexe regels, tot de auto’s daadwerkelijk op de baan verschijnen.
De geheimzinnigheid van de teams
FIA-topman Nikolas Tombazis maakte duidelijk dat sommige fabrikanten open zijn, terwijl anderen opvallend stil blijven.
“Niet alle teams en powerunitfabrikanten zijn even transparant met hun data. Sommige zijn zeer geheimzinnig, anderen juist behulpzaam,” verklaarde Tombazis.
De suggestie is helder: wie zwijgt, heeft iets te verbergen. Mogelijk een motor die zo sterk is dat regelwijzigingen de enige manier zijn om concurrentie eerlijk te houden. Tombazis weigerde namen te noemen, maar insiders wijzen naar Mercedes en Ferrari als mogelijke stille grootmachten.
Red Bull daarentegen klonk opvallend openlijk kritisch. Hun opmerkingen over schakelen en vermogensverlies suggereren juist onzekerheid. Dit contrasteert met het beeld van een team dat traditioneel juist uiterst gesloten is.
In 2026 zijn er vijf fabrikanten: Mercedes, Ferrari, Audi, Red Bull Powertrains (met Ford) en Honda. Alpine sluit zich aan bij Mercedes. Mercedes levert ook aan Williams en McLaren.
Ferrari blijft eigen motoren ontwikkelen en deelt met Haas en Cadillac. Audi komt zelfstandig, terwijl Honda met Aston Martin in zee gaat.
Wie van deze partijen achter gesloten deuren een ‘rocketship’ heeft gebouwd, blijft de vraag. Maar de geheimhouding voedt de speculatie dat de motorenoorlog van 2026 al lang begonnen is, ver voor de eerste meter op de baan.
