Zak Brown windt er geen doekjes om. De teambaas van McLaren ziet de recente terugval van Red Bull als een logisch gevolg van het vertrek van enkele sleutelfiguren.
In een interview met De Telegraaf verklaarde hij zich allerminst verbaasd over de mindere prestaties van zijn rivaal. De dominantie van Max Verstappen verhult volgens hem een dieper probleem.
“Wanneer je mensen als Adrian Newey, Rob Marshall en Jonathan Wheatley kwijtraakt, is het niet verrassend dat je achteruitgaat.”
Het begon in mei 2023, toen Rob Marshall als eerste zijn vertrek aankondigde. De ervaren ontwerper verruilde Red Bull voor McLaren en was een belangrijke schakel in het kampioenschap van McLaren in 2024.
Kort daarna volgde het nieuws dat Adrian Newey, de meest succesvolle ontwerper in de Formule 1-geschiedenis, Red Bull zou verlaten voor Aston Martin.
Niet veel later werd bekend dat Jonathan Wheatley, jarenlang sportief directeur bij Red Bull, een overstap maakte naar Sauber/Audi als nieuwe teambaas.
De gevolgen bleven aanvankelijk uit, maar in 2025 is de neergang zichtbaar. Verstappen wist dit seizoen nog maar één overwinning te boeken.
“Van wat ik lees zegt Red Bull vooral dat ze hen niet zullen missen. Maar zo ziet het er niet uit,” aldus Brown.
Verstappen houdt Red Bull overeind, maar tekenen zijn duidelijk
Hoewel Verstappen in 2024 zijn vierde titel op rij pakte, is de balans in 2025 minder rooskleurig. De afwezigheid van strategisch brein Newey en de technische expertise van Marshall en Wheatley lijken hun tol te eisen.
De stabiliteit binnen Red Bull, jarenlang een van de sterkste wapens, brokkelt af.
Brown ziet dat van dichtbij. Hij prijst Rob Marshall openlijk om zijn bijdrage binnen het herboren McLaren. De impact van Marshall is volgens hem tastbaar en direct merkbaar in de prestaties van het team uit Woking.
“Rob werkt nu bij ons als hoofdontwerper. Hij is een ontzettend slimme ingenieur en doet fantastisch werk,” aldus Brown.
Terwijl Red Bull krimpt, groeit McLaren. De overstap van Marshall bleek geen toeval. McLaren anticipeerde op veranderingen binnen het Red Bull-kamp en haalde gericht kennis binnen.
Dat werpt zijn vruchten af. In 2024 pakte McLaren het constructeurskampioenschap, iets wat sinds 1998 niet meer gelukt was.
De keuze om Oscar Piastri vast te leggen vóór de start van 2025 onderstreept ook het strategisch vermogen van Brown. Tegelijkertijd polste hij discreet het kamp-Verstappen voor een mogelijke overstap, mocht de gelegenheid zich voordoen.
“Het is mijn taak om de markt in de gaten te houden. Ik moest weten of er ergens een steen zou vallen die een domino-effect kon veroorzaken.”
Verstappen benaderd, maar eisen bleken te groot
Hoewel Brown openlijk erkent dat hij contact opnam met het kamp-Verstappen, was de interesse vooral strategisch. Hij wilde zeker weten dat McLaren niet verrast zou worden.
Na dat telefoongesprek wist hij genoeg: de voorwaarden voor een overstap waren niet realistisch.
“Laat ik het zo zeggen: tijdens dat telefoontje kreeg ik de informatie die ik nodig had,” gaf Brown toe.
Met de contractverlenging van Piastri en de constante lijn van Lando Norris lijkt McLaren niet alleen sportief, maar ook intern stabiel. Een contrast met het ogenschijnlijk fragiele Red Bull.
De balans opmaken na zes races is pijnlijk voor Red Bull. Waar de ploeg jarenlang onaantastbaar was, staat het nu onder druk van onder meer McLaren.
De sleutelposities die jarenlang hun kracht bepaalden, zijn ingenomen door rivalen. Brown ziet het met tevredenheid gebeuren, maar zijn analyse is klinisch.
Wat Red Bull ooit opbouwde, lijkt onder zijn ogen langzaam af te brokkelen. Niet omdat de coureur minder presteert, maar omdat het fundament wankelt. En zoals Brown het stelt: niemand zou daar echt verbaasd over moeten zijn.
