Lando Norris heeft de Grand Prix van Hongarije 2026 op zijn naam geschreven, wat de eerste overwinning van het seizoen betekende voor McLaren. Mercedes-teambaas Toto Wolff temperde echter direct de euforie rondom de prestatie van het team uit Woking.
Wolff benadrukte dat de Hungaroring historisch gezien een sterk circuit is voor McLaren en minder gunstig voor Mercedes. Hij waarschuwde voor het trekken van te snelle conclusies over de krachtsverhoudingen in de Formule 1.
‘Wanneer je de kunstmatige intelligentie vraagt wie de favorieten waren voor Boedapest, zal de kunstmatige intelligentie McLaren zeggen,’ verklaarde Wolff. ‘Omdat zij hier de afgelopen jaren het dominante team waren, ik denk dat het vorig jaar een één-twee was.’
De Oostenrijker voegde eraan toe dat er voorzichtigheid geboden is om niet te snel te wisselen van het idee dat ‘iedereen plotseling competitief is’ naar ‘een team is plotseling niet competitief’. Dit heeft te maken met de verschillende momenten waarop teams upgrades introduceren.
McLaren arriveerde in Hongarije met een reeks belangrijke upgrades voor de MCL40, waaronder een nieuwe vloer en een herziene achtervleugel. Deze updates, die eerder in Oostenrijk waren getest maar pas in Hongarije werden ingezet, droegen bij aan Norris’ poleposition en uiteindelijke overwinning.
De race zelf kende veel drama. Norris startte vanaf pole, maar verloor de leiding in de openingsronde aan teamgenoot Oscar Piastri. De Australiër leek lange tijd op weg naar de overwinning.
Na zijn tweede pitstop kwam Piastri echter in het verkeer terecht en raakte hij in contact met achterblijver Carlos Sainz van Williams. Dit incident beschadigde zijn auto en leidde later tot een noodlottige versnellingsbakprobleem, waardoor Piastri moest opgeven.
Max Verstappen eindigde de Grand Prix op de tweede plaats, terwijl Kimi Antonelli van Mercedes de derde plek veroverde. Antonelli verstevigde daarmee zijn leiding in het coureurskampioenschap.
Wolff uitte na de race ook felle kritiek op andere teams vanwege communicatiefouten met betrekking tot blauwe vlaggen. Hij sprak van ‘Teletubbies engineers’ die op de pitmuren zaten en hun coureurs niet informeerden over naderende snellere auto’s.
‘Het marshalling-systeem functioneerde niet en auto’s achterin verdedigden in het gevecht van Lewis en Kimi. Het is schandalig van sommige van de Teletubbies engineers die op de pitmuren van deze teams zitten en hun coureurs niet vertellen wat er achter hen gebeurt.’
Deze communicatiestoornissen beïnvloedden de jacht van Lewis Hamilton en Kimi Antonelli op Verstappen. Ook de botsing tussen Piastri en Sainz werd deels toegeschreven aan het falen van het blauwe vlagsysteem.
Hamilton, die inmiddels voor Ferrari rijdt, kreeg bovendien een tijdstraf van vijf seconden voor te hard rijden in de pitstraat. Hierdoor zakte hij van de vierde naar de vijfde plaats, achter teamgenoot Charles Leclerc.
George Russell kende een moeizame start door zijn anti-stall systeem en moest zich vanaf de 21e positie terugvechten naar de zevende plaats. Mercedes had het hele weekend al moeite met de snelheid.
Het team van Mercedes heeft sinds de Grand Prix van Canada eind mei geen grote upgrade meer geïntroduceerd. Wolff erkende dat de strijd om ontwikkeling cruciaal zal zijn in het verdere verloop van het seizoen.
Na de Grand Prix van Hongarije gaat de Formule 1 de zomerstop in, voordat het seizoen eind augustus wordt hervat met de Grand Prix van Nederland op Circuit Zandvoort.
