De Formule 1-titelstrijd van 2026 is nog lang niet beslist, zo stelt voormalig Aston Martin-strateeg Bernie Collins. Volgens de analist van Sky Sports F1 heeft Mercedes de deur opengezet voor de concurrentie door interne ‘afleiding’ tussen Kimi Antonelli en George Russell.
Collins, die in maart 2026 nog voorspelde dat Mercedes de constructeurstitel zou pakken en Russell de coureurstitel, wijst nu op de gevolgen van de onderlinge strijd.
Teambaas Toto Wolff heeft inmiddels harde taal gesproken over de rivaliteit binnen zijn team. Hij dreigt met ingrijpen als de situatie tussen Antonelli en Russell escaleert.
‘Ik zal het niet toestaan,’ benadrukte Wolff tegenover RacingNews365. ‘Dat zal mij nooit meer overkomen. Dat zal het team nooit meer overkomen. Simpel: ik haal een coureur eruit als hij dat doet.’
Wolff refereert hiermee aan de intense en soms giftige rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg die Mercedes eerder meemaakte.
De spanningen tussen Antonelli en Russell kwamen eerder dit seizoen al duidelijk naar voren, onder meer tijdens de Grand Prix van Canada.
Ook in Barcelona zorgden de twee Mercedes-coureurs voor een situatie waarin ze elkaar in de weg reden. Dit opende de deur voor Lewis Hamilton om de overwinning te pakken.
Wolff sprak na de race in Barcelona al over het belang om geen tijd te verliezen door onderlinge gevechten. Hij stelde dat de racewinst altijd prioriteit heeft.
Antonelli, die dit seizoen geschiedenis schreef door de jongste coureur te worden die het F1-klassement aanvoerde, ging de zomerstop in als leider. [cite: 7, source text]
Na dertien races heeft de Italiaan 219 punten. Lewis Hamilton volgt op de tweede plaats met 169 punten, terwijl Russell derde staat met 160 punten.
Charles Leclerc en Lando Norris bezetten respectievelijk de vierde en vijfde positie in het kampioenschap.
Max Verstappen staat momenteel op de zesde plaats met 109 punten, 110 punten achter Antonelli.
Vorig seizoen, in 2025, wist Verstappen een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri te overbruggen. Hij eindigde toen als tweede in het kampioenschap, dat werd gewonnen door Lando Norris. [cite: 10, 15, 16, source text]
Mercedes won de eerste zes races van het huidige seizoen, maar heeft daarna slechts twee van de laatste vijf Grands Prix op hun naam geschreven. [source text]
De overwinningen gingen naar Hamilton, Leclerc en recentelijk Norris, wat duidt op een verschuiving in het momentum. [source text]
De ontwikkelingsoorlog tussen de teams speelt een cruciale rol. Ferrari introduceerde een uitgebreid pakket in Barcelona, waar Hamilton won.
Voor Silverstone bracht Ferrari een eerste ADUO-motorverbetering, wat resulteerde in een overwinning voor Leclerc. [source text]
McLaren onthulde een aanzienlijke MCL40-upgrade in Hongarije, gericht op meer downforce en een verbeterde balans. Norris pakte daar zijn eerste zege van het seizoen. [cite: 13, source text]
Volgens Collins zal de strijd om upgrades de rest van het kampioenschap blijven bepalen. Upgrades leveren dit seizoen ‘twee tot drie tienden van een seconde’ op. [cite: 17, source text]
Er zijn nog twaalf races te gaan in het seizoen 2026, met nog 316 punten te verdelen. [source text]
De top vijf in het klassement wordt gescheiden door minder dan honderd punten, wat de titelstrijd wijd openhoudt. [source text]
Collins verwacht dat zeven coureurs in de tweede seizoenshelft kunnen strijden om overwinningen en de wereldtitel. [source text]
Russell, die als voorseizoensfavoriet gold, heeft te kampen gehad met diverse betrouwbaarheidsproblemen.
Een batterijstoring in Canada, een controversiële straf in Monaco en een crash in Spa door een lege batterij hinderden zijn seizoen.
Ook Antonelli kende pech, met een motorprobleem in Barcelona en een kapot wielschild op Silverstone.
De strijd om de ontwikkeling heeft zelfs geleid tot een woordenwisseling tussen Ferrari en Mercedes.
Wolff insinueerde dat Ferrari ‘grenzeloos’ lijkt in het leveren van upgrades, wat door Ferrari-teambaas Fred Vasseur werd opgevat als een suggestie van valsspelen.
‘Ik denk dat dit jaar zal gaan over upgrades,’ zei Collins in de podcast The F1 Show van Sky. ‘Het zal gaan over wie deze auto’s het beste onder de knie krijgt, wie het beste uit de auto’s en de motoren kan halen.’ [source text]
Wolff heeft eerder al aangegeven dat hij een herhaling van de Hamilton-Rosberg ‘burgeroorlog’ tussen zijn coureurs niet zal tolereren.
