Williams wil in 2026 terug naar de top van de Formule 1, maar dat zal niet gebeuren zonder discipline. Teambaas James Vowles heeft duidelijk gemaakt dat er binnen zijn team geen ruimte is voor ego’s of interne botsingen — zelfs niet tussen Sainz en Albon.
Wie de regels breekt, krijgt “rampzalige gevolgen”, waarschuwt hij. Met nieuwe motor- en chassisreglementen in aantocht en een sterke Mercedes-powerunit onder de motorkap, verwacht Williams in 2026 mee te doen om overwinningen.
Toch maakt Vowles één ding meteen duidelijk: succes komt niet zonder controle. Carlos Sainz, inmiddels viervoudig Grand Prix-winnaar, bracht Williams zijn eerste podium sinds 2017 met zijn derde plek in Bakoe
Teamgenoot Alex Albon blijft ondertussen indruk maken met constante prestaties sinds zijn terugkeer in de Formule 1. Maar die harmonie kan onder druk komen te staan als Williams daadwerkelijk vooraan gaat meedoen.
Vowles, die de Hamilton–Rosberg-rivaliteit van dichtbij meemaakte bij Mercedes, zegt dat hij geleerd heeft hoe snel een intern gevecht een team kan breken. In de podcast Beyond the Grid legt hij uit:
“Hun ego’s blijven buiten de deur. Er is geen alfa tussen de twee. Dat is precies wat we willen — twee coureurs die elkaar beter maken, niet kapot.”
Toch heeft hij ook een plan klaarliggen voor het geval de situatie escaleert.
“Ik ben ervan overtuigd dat ik een structuur kan creëren waarin ze elkaar én het team vooruitduwen, maar op een manier die in dienst staat van het resultaat.”
Lessen uit de Hamilton-Rosberg-chaos
Vowles weet wat er kan gebeuren als teamgenoten te ver gaan. Als hoofdstrateeg bij Mercedes zag hij in 2016 hoe de strijd tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg het tam bijna uit elkaar trok.
“In 2014 en 2015 was ik nog groen. Onze structuur was lang niet sterk genoeg om met twee potentiële wereldkampioenen om te gaan. Daarna hebben we veel geleerd. Tussen 2016 en 2021 hebben we het hele proces verfijnd.”
De Brit vergelijkt zijn aanpak met het trekken van grenzen:
“Je moet een kader maken. Dat is hun speelveld. Als ze daar net buiten stappen, komen ze in mijn wereld — en daar volgen de correcties.”
Zijn boodschap is simpel: wie de regels breekt, riskeert alles.
“Het kost maar één moment om het vertrouwen van het team én de buitenwereld te verliezen. Eén incident is vaak genoeg.”
Volgens Vowles draait het niet om beperking, maar om duidelijkheid. Coureurs moeten weten waar de grens ligt, en wat er gebeurt als ze die overschrijden.
“De regel is simpel: je raakt elkaar niet. Je duwt elkaar niet van de baan. We zijn hier als team, en het team is groter dan jullie twee. Als je een kampioenschap wint, is dat dankzij iedereen — niet ondanks elkaar.”
Dan volgt de waarschuwing die paddock-breed opviel:
“Als je die grens overschrijdt, zijn de gevolgen rampzalig.”
Vowles zegt dat hij dezelfde filosofie toepast als McLaren, waar de eerste regel luidt: raak je teamgenoot niet aan.
“Dat moet glashelder zijn. Iedereen moet weten dat als je die grens passeert, de consequenties ernstig zijn.”
De zwaarste straf: geen auto
Wanneer Vowles gevraagd wordt wat die “ernstige” gevolgen precies inhouden, is hij onverbloemd.
“De zwaarste straf? Je zit de volgende week niet in de auto.”
Podcast-host Tom Clarkson reageert geschokt, maar Vowles bevestigt het meteen:
“Correct. Als twee coureurs elkaar vaker raken dan ze races uitrijden, dan is dat het logische gevolg.”
Met die uitspraak maakt Vowles duidelijk dat zelfs sterren als Sainz en Albon niet boven het team staan. Discipline en teamspirit wegen zwaarder dan persoonlijke ambitie.
“Professionele coureurs zijn net als topsporters in elke andere discipline. Ze willen weten waar de limiet ligt, zodat ze ertegenaan kunnen duwen. Zolang ze dat doen binnen duidelijke grenzen, werkt het. Zonder die grenzen loopt het mis.”
Vowles benadrukt dat hij gelooft in evenwicht tussen twee gelijkwaardige coureurs, niet in een hiërarchie zoals bij Red Bull met Max Verstappen.
“Mijn doel is twee kampioenschappen winnen — het coureurskampioenschap én dat van de constructeurs. Maar die laatste is de mooiste, omdat die laat zien dat het hele team samenwerkt.”
Een groot verschil tussen Williams en teams met een duidelijke nummer één, zegt hij, is dat samenwerking zwaarder weegt dan status.
“Je moet oppassen dat je niet voor God speelt. Je mag nooit aan de verkeerde kant van die lijn belanden.”
Voor Williams begint dat nieuwe tijdperk in 2026 — met een krachtig motorpakket, een competitief chassis, en twee coureurs die exact weten wat er op het spel staat: alles.
