Alle fabrikanten moeten hun kennis van de afgelopen tien jaar weggooien en volledig opnieuw beginnen. De nieuwe regels veranderen alles – van brandstof tot elektrische aandrijving – en vier merken gokken op hun eigen succesformule: Mercedes, Honda, Audi en Ford.
De vraag wie écht de F1-motorenoorlog van 2026 gaat winnen draait niet om budget, maar om timing, visie en lef. Want dit keer begint iedereen vanaf nul.
Wat er in 2026 verandert, gaat veel verder dan een paar aanpassingen aan de motor. Het is de grootste technische herstart sinds de introductie van de hybride motoren in 2014.
Waar de huidige F1-auto’s tachtig procent van hun kracht halen uit de verbrandingsmotor en slechts twintig procent uit elektriciteit, draait dat in 2026 volledig om: een 50/50-verdeling. Het vermogen van de elektromotor stijgt van 120 naar 350 kW, goed voor zo’n 470 pk puur elektrisch.
Daarnaast verdwijnt het complexe MGU-H-systeem, het onderdeel dat energie terugwint uit uitlaatgassen. Dit verlaagt de kosten en maakt de instap eenvoudiger voor nieuwe fabrikanten.
En dan is er nog de brandstof: teams stappen over van E10 met 10% biocomponent naar 100% duurzame synthetische brandstof. Kortom, niemand kan voortbouwen op wat er was. Zoals Hywel Thomas, hoofd van Mercedes High Performance Powertrains, zei: “Er blijft geen enkel onderdeel hetzelfde, zelfs de V6 niet.”
Mercedes: de benchmark en vroege starter
Mercedes begint als favoriet, en dat is niet zonder reden. Het team voorziet in 2026 maar liefst vier teams van motoren – het eigen fabrieksteam, McLaren, Williams en Alpine – wat betekent dat ze vóór maart zestien powerunits moeten leveren.
Het echte voordeel zit in hun vroege start. Al in juli 2022 draaide bij Mercedes de eerste testmotor, en begin 2023 liep de volledige V6 op de testbank. Deze voorsprong bouwden ze op nog vóór de kostenlimiet voor motorontwikkeling van kracht ging.
Daarbij hebben ze de kracht van data. Vier klantenteams leveren duizenden kilometers aan feedback, iets wat concurrenten als Honda of Audi simpelweg niet hebben. James Allison noemde het gevoel binnen het team vergelijkbaar met 2014, toen Mercedes de hybride-oorlog volledig domineerde.
Toch blijft Toto Wolff voorzichtig: “We moeten ervan uitgaan dat we 10 tot 15 kW achterlopen,” zei hij. “Pas als het chassis klopt, weten we wat we echt waard zijn.”
Honda’s route naar 2026 is uniek. Na hun vertrek uit de Formule 1 in 2020 keerde het merk in 2023 volledig terug — ditmaal als exclusieve motorpartner van Aston Martin. Daarmee krijgt het team uit Silverstone voor het eerst in zijn geschiedenis fabrieksstatus.
Onder leiding van Koji Watanabe en met de komst van Adrian Newey in 2025, is de samenwerking tussen chassis en motorontwikkeling sterker dan ooit. Dankzij het tijdsverschil tussen Japan en Groot-Brittannië kunnen engineers in Sakura en Silverstone letterlijk rond de klok samenwerken.
In december 2025 gaf Honda een statement af: ze publiceerden als eerste een geluidsfragment van hun 2026-motor. Kort daarna noemde Watanabe het project “uitdagend” en zelfs “een worsteling”, maar benadrukte dat dit voor álle fabrikanten geldt.
De nieuwe motor bevat een compacte 355 kW elektromotor en een lichte batterij. Honda erkent dat ze laat begonnen zijn, maar wil “doorgaan tot het allerlaatste moment”. De ambitie is duidelijk: winnen met Aston Martin – en met niemand anders.
Audi: de langetermijnreus met realistische verwachtingen
Audi’s intrede in de Formule 1 is een project van ongekende schaal en geduld. De aankondiging kwam tijdens de GP van België in 2022, gevolgd door de overname van Sauber ter waarde van ongeveer 600 miljoen euro.
In het Duitse Neuburg bouwt Audi de eerste volledige F1-powerunit ooit op Duitse bodem sinds meer dan tien jaar. De eerste testmotor draaide eind 2022, en tegen eind 2023 liep een compleet hybride systeem.
De eerste voltooide motoren waren gereed in november 2025. Toch tempert Mattia Binotto de verwachtingen. Hij verdeelt het project in drie fasen:
- 2026: uitdager,
- 2027–2029: concurrent,
- 2030: kampioen.
Financiële druk binnen het Volkswagen-concern, dat 50.000 banen schrapte, roept vragen op. Maar Audi’s F1-project is volgens CEO Gernard Döllner veilig dankzij steun van de Qatar Investment Authority en de Revolut-titeldeal.
Om concurrentieel te blijven kreeg Audi van de FIA zelfs toestemming voor een hogere budgetlimiet, omdat de salariskosten in Zwitserland ruim 40% hoger liggen dan in Engeland of Italië. Zonder die uitzondering had het team jaarlijks zo’n 20 miljoen dollar nadeel gehad.
Wat Red Bull Powertrains doet, tart alle conventies. Nadat Honda zijn vertrek aankondigde, besloot Red Bull in 2021 om zélf motoren te gaan bouwen — iets wat geen enkel onafhankelijk team eerder aandurfde.
De samenwerking met Ford, aangekondigd in 2023, bracht nieuwe middelen en een herkenbare naam, maar de uitvoering is volledig intern. De leiding ligt sinds 2025 bij Laurent Mekies, die het project “het gekste avontuur in de recente F1-geschiedenis” noemde.
Vijf topingenieurs van Mercedes stapten over naar Milton Keynes, waaronder technisch directeur Ben Hodgkinson. Daarmee zit er flink wat Mercedes-DNA in het ontwerp. Bovendien bouwt Red Bull als tweede team in de geschiedenis motor en chassis op dezelfde campus, wat communicatieproblemen elimineert.
De motor draait al op de testbank. Ford bevestigde dat doelen voor vermogen, gewicht, efficiëntie en betrouwbaarheid worden gehaald. Max Verstappen zelf hoorde het geluid en noemde het “scherp en krachtig, al is het geen V10”.
December 2025 bracht echter een bommetje: zowel Mercedes als Red Bull zouden een regeltechnisch “loophole” hebben gevonden.
Door gebruik te maken van thermische expansie kan hun motor in raceomstandigheden een hogere compressieverhouding (18:1) bereiken dan toegestaan bij kamertemperatuur (16:1).
De FIA keurde dit goed, wat hen mogelijk 10 tot 13 pk voordeel oplevert – goed voor drie tot vier tienden per ronde. Ferrari, Audi en Honda dienden protesten in, maar de FIA hield voet bij stuk.
Na jaren van relatieve stabiliteit in de motorreglementen, ligt het speelveld in 2026 volledig open. Toch tekenen zich duidelijke lijnen af:
| Fabrikant | Sterktes | Zwaktes | Verwachte positie 2026 |
|---|---|---|---|
| Mercedes | Vroege start, 4 klantenteams, datavoordeel | Kans op overbelasting, hoge productie-eisen | Favoriet |
| Honda | Exclusieve focus op Aston Martin, 24-uurs ontwikkeling | Late start, complex nieuw systeem | Donkere paard |
| Audi | Fabriekscapaciteit, Duitse precisie, sterke investeerders | Onervarenheid, realistische langetermijnplanning | Opbouwfase |
| Red Bull Ford | Integratie chassis-motor, Mercedes-knowhow, innovatie | Ongetest project, hoge risico’s | Wildcard |
Volgens analisten lijkt Mercedes op dit moment de enige fabrikant met een volledig afgeronde motor. Honda zit hen op de hielen, terwijl Red Bull Ford en Audi vooral bouwen aan de toekomst.
