Wat begon als een ogenschijnlijk onschuldige sprintkwalificatie in Austin, eindigde in een storm van kritiek. Liam Lawson en Yuki Tsunoda kwamen elkaar opnieuw tegen — en opnieuw was het raak.
De Nieuw-Zeelander leek zijn teamgenoot weinig ruimte te gunnen tijdens de slotfase van SQ1, en dat leverde hem een golf aan verontwaardiging van fans op.
De botsing bleef uit, maar de woede niet. Op sociale media klonk één geluid: Lawson zou volgens velen “te ver zijn gegaan” in zijn poging om Tsunoda af te houden.
De relatie tussen Lawson en Tsunoda stond al langer onder spanning. Sinds de Japanner het stoeltje overnam van de jonge Nieuw-Zeelander na diens korte, veelbelovende periode bij Red Bull, is de druk hoog.
Tsunoda, die moeite heeft om de prestaties van Max Verstappen te benaderen, rijdt een seizoen vol strijd in het middenveld. In Monza ging het al eerder mis tussen hem en Lawson. Toen noemde hij de Kiwi “belachelijk” na contact tijdens een inhaalactie.
In Austin kwamen de twee opnieuw gevaarlijk dicht bij elkaar, maar dit keer niet tijdens een duel om positie. De spanning liep op in de slotseconden van SQ1, toen beide coureurs haastten om nog een snelle ronde te zetten.
De botsing die net uitbleef
Toen het hele veld de pitstraat uitreed voor de laatste poging, zat Tsunoda in de problemen. Hij moest dringend aanzetten om niet in de onderste vijf te eindigen. Bij het uitkomen van bocht twee probeerde hij Lawson te passeren — maar die gooide de deur resoluut dicht.
De situatie escaleerde bijna, maar fysiek contact bleef uit. Toch waren de reacties na afloop fel. Online namen fans het massaal op voor Tsunoda, die door de actie van zijn teamgenoot geen kans meer had om zich te verbeteren.
Een fan schreef op Reddit: “Waarom moest Lawson die deur zo agressief dichtgooien?” Een ander reageerde: “Omdat hij niet hier is om vrienden te maken. Hij is waarschijnlijk nog steeds kwaad dat hij zijn zitje verloor aan Tsunoda.”
Een derde voegde toe: “Helmut en Mekies gaan hem hier zeker op aanspreken. Lawson duwde Yuki van de baan zonder reden.”
Ook op X (voorheen Twitter) klonk dezelfde frustratie. Een gebruiker schreef: “Red Bull moet verantwoordelijkheid nemen. Lawson moet zijn excuses aanbieden aan Yuki.”
Een ander zag er meer achter: “Lawson is nog steeds niet over die degradatie heen.” De geruchten over Tsunoda’s onzekere toekomst in de Formule 1 deden de emoties verder oplaaien. “Als Lawson volgend jaar op de grid staat en Yuki niet, dan is dat een schande,” schreef een fan.
Een andere gebruiker herinnerde eraan dat dit niet de eerste keer is dat Lawson een Red Bull-coureur in de weg zat. “Lawson verpest het weer voor een teamgenoot. Hoofdstuk 39486832.”
Tijdens de herhaling van het incident was op de boordradio te horen hoe Tsunoda reageerde. In tegenstelling tot zijn gebruikelijke vurige toon, bleef hij opvallend kalm.
“Ik bedoel… wat?” klonk het verbaasd door de radio van de Japanner.
Sky Sports-commentator David Croft merkte op hoe mild die reactie was.
“Dat is behoorlijk ingetogen voor Yuki Tsunoda. Ik zou woedend zijn als ik hem was.”
De kwalificatie eindigde voor Tsunoda in mineur. Hij moest genoegen nemen met de achttiende startpositie voor de sprintrace. Een schril contrast met Max Verstappen, die de polepositie greep met een tijd van 1:32.143.
De uitslag en nasleep
Lawson noteerde zelf geen tijd in de sessie en eindigde vijftiende. Zijn teamgenoot bij Racing Bulls, Isack Hadjar, klokte 1:34.241 en werd twaalfde.
Daarmee hield Tsunoda alleen de Haas van Esteban Ocon (1:36.003) en debutant Gabriel Bortoleto zonder tijd achter zich. Voor Ferrari verliep het evenmin soepel: Lewis Hamilton noteerde 1:33.035, terwijl Charles Leclerc tiende werd met 1:33.104.
De fans, echter, keken vooral naar het interne Red Bull-drama. Terwijl Verstappen met zijn vaste efficiëntie het veld domineerde, woedde op sociale media een heel ander gevecht — dat tussen Lawson en Tsunoda.
Het incident lijkt de breuk tussen beide coureurs verder te verdiepen. De ene vecht om zijn toekomst te bewijzen, de andere om zijn reputatie te redden.
Fans zien vooral een herhaling van oude wonden. Lawson, ooit geroemd om zijn volwassenheid en rust, lijkt nu vooral gedreven door frustratie.
De woorden van één fan vatten de stemming samen: “Hij rijdt alsof hij iets te bewijzen heeft – maar hij bewijst alleen waarom hij dat stoeltje verloor.”
En zo eindigde de sprintkwalificatie in Austin niet met een botsing van auto’s, maar met een botsing van ego’s — precies waar F1-fans het sindsdien massaal over eens zijn.
