‘We zijn bezorgd dat Max niet geniet van de nieuwe generatie auto’s’ – Red Bull over 2026

Max Verstappen sloot 2025 af met meer zeges en polepositions dan wie dan ook, maar verloor desondanks het wereldkampioenschap aan Lando Norris – met slechts twee punten verschil.

Het was de eerste keer in vier jaar dat iemand anders de titel pakte. En nu gonst het binnen Red Bull van de onrust. Insiders fluisteren dat het team ‘nerveus’ is over Verstappens toekomst in de Formule 1.

De zorgen gaan niet over zijn snelheid of motivatie, maar over iets fundamentelers: de vraag of Verstappen het nieuwe tijdperk van de Formule 1 in 2026 nog wel leuk gaat vinden.

In 2026 begint de sport aan een nieuw hoofdstuk met volledig vernieuwde technische regels en de eerste in-house powerunit van Red Bull.

De overstap naar deze generatie auto’s, die meer nadruk legt op hybride-efficiëntie en energieherwinning, maakt zelfs de meest ervaren teams onzeker.

Sky Sports-analist en oud-coureur Karun Chandhok onthulde dat medewerkers binnen Red Bull zich openlijk afvragen of Verstappen de nieuwe auto’s wel zal waarderen.

Hij sprak met teamleden op het vliegveld van São Paulo, waar de stemming gespannen bleek. Sommigen gaven toe bang te zijn dat Verstappen simpelweg minder plezier zal beleven aan de nieuwe generatie Formule 1-auto’s.

Volgens Chandhok hopen ze dat het meevalt, maar ze sluiten niet uit dat de viervoudig wereldkampioen zijn enthousiasme verliest als de auto’s anders aanvoelen of trager blijken.

Dat gevoel van onzekerheid weegt zwaar, zeker nu Verstappen meer dan ooit lijkt te beseffen hoe belangrijk rijplezier voor hem is.

De 2025-nasleep: een breekpunt voor Red Bull

Verstappen’s tweede plaats in het kampioenschap betekende het einde van een dominante periode. Hij won weliswaar vaker dan wie dan ook dat seizoen, maar Red Bull’s interne stabiliteit kreeg een klap.

Het verlies aan McLaren en Norris, gecombineerd met technische uitdagingen rond de ontwikkeling van de 2026-auto, wakkerde de twijfels aan. Chandhok gaf aan dat de spanning binnen het team niet alleen draait om resultaten, maar ook om de sfeer.

Verstappen is gewend aan een winnende omgeving waarin hij volledig op zijn gemak is. Als dat gevoel verdwijnt, neemt de kans toe dat hij zijn blik op andere teams richt.

De 28-jarige Nederlander heeft zelf aangegeven dat zijn toekomst vooral afhangt van hoeveel plezier hij blijft hebben in de sport. Als de nieuwe generatie auto’s hem minder aanspreekt, kan dat een beslissende factor worden.

Het is geen geheim dat andere teams Verstappen maar wat graag zouden verwelkomen. Mercedes, Aston Martin en zelfs Ferrari worden genoemd als mogelijke bestemmingen voor 2027, mocht Red Bull hem niet kunnen overtuigen om te blijven.

Chandhok stelt dat Verstappen in de luxepositie verkeert om te kiezen waar hij wil rijden. Volgens hem zal de eerste helft van 2026 cruciaal zijn. In die periode zal Verstappen observeren, analyseren en evalueren hoe Red Bull presteert met de nieuwe powerunit.

Pas in de zomer van dat jaar, verwacht Chandhok, zal hij besluiten of hij zijn toekomst nog aan Red Bull verbindt.

Elke topteam op de grid, zegt hij, zou zijn deuren openen voor de Nederlander. Zijn status als ‘top dog’ van de Formule 1 is onbetwist, en dat maakt hem het meest begeerde talent van het veld.

De powerunit van 2026: Red Bulls grootste test

Het succes of falen van Red Bulls in-house powerunit kan het beslissende element zijn. Voor het eerst sinds de oprichting van het team produceert Red Bull zijn eigen powerunit, een enorme stap die zowel trots als spanning met zich meebrengt.

Als de motor krachtig, betrouwbaar en competitief blijkt, zal Verstappen waarschijnlijk blijven. Hij bevindt zich dan in een omgeving waar hij de nummer één is, zonder directe concurrentie binnen het team.

Maar als de motor tegenvalt of de auto niet goed aansluit bij zijn rijstijl, kan dat alles veranderen. Chandhok beschreef het als een “zeer ander soort racen” – een overgang die niet voor iedereen even natuurlijk zal aanvoelen.

Mocht Verstappen zich niet thuis voelen in deze nieuwe generatie auto’s, dan kan dat de deur openzetten naar een vertrek. Toch lijkt Verstappen niet van plan om halverwege een seizoen zijn koffers te pakken.

Chandhok benadrukte dat de Nederlander ondanks tegenslagen niet het type is om op te geven. 2025 bewees dat nog eens: ondanks de druk en de smalle marge verloor hij waardig en vocht tot het laatste moment.

Dat neemt niet weg dat Red Bull het komende jaar in het teken zal staan van geruststellen, overtuigen en presteren. Het team weet dat het niet alleen om punten of titels gaat, maar om het gevoel dat Verstappen zich thuis blijft voelen.

Zoals Chandhok het samenvatte: als Red Bull in 2026 opnieuw een snelle en betrouwbare auto levert, is er geen reden tot paniek. Maar mocht de start moeizaam zijn, dan kan het weleens het begin zijn van de grootste stoelendans met Verstappen als de man waar iedereen op aast.