Max Verstappen stond in Monza weer op de hoogste trede van het podium. Zijn overwinning voelde extra bijzonder omdat Red Bull juist in een moeilijk seizoen zat, maar volgens analisten kwam de ommekeer niet alleen door de Nederlander zelf.
Laurent Mekies, die Christian Horner opvolgde, zou zijn eerste echte stempel hebben gedrukt op het team. Red Bull bevindt zich dit jaar in zwaar weer.
Het team staat slechts vierde in het constructeurskampioenschap en de achterstand op koplopers lijkt te groot om nog mee te doen om de wereldtitel. Toch gaf de Italiaanse Grand Prix een broodnodige boost: voor het eerst sinds Silverstone pakte Verstappen pole en werkte die om in een gecontroleerde overwinning.
Verstappen onthulde na afloop dat hij een specifieke set-uprichting had doorgedrukt. Binnen het team waren er twijfels, maar de Nederlander hield vast aan zijn gevoel. Hij klaagde dat Red Bull in eerdere races “links en rechts een beetje aan het schieten was” met de afstelling van de RB21.
De koerswijziging pakte in Monza geweldig uit. Het resultaat gaf Verstappen gelijk én bevestigde volgens sommigen dat Mekies als nieuwe teambaas het verschil maakte.
“Omdat Mekies een ingenieursachtergrond heeft, stelt hij de juiste vragen – gewoon logische vragen – en dat werkt heel goed.”
De rol van Mekies volgens Croft en Rosberg
David Croft, de stem van Sky F1, benadrukte dat het succes niet los kan worden gezien van de nieuwe leiding.
“Mekies begrijpt waarschijnlijk beter de technische eisen van zijn coureurs dan Christian Horner deed. Hij ging het gevecht aan met de engineers en zorgde ervoor dat Verstappens stem gehoord werd.”
Nico Rosberg waarschuwde wel dat Monza een buitenbeentje is, gezien de unieke afstellingen voor vleugels en downforce. Toch erkende ook hij dat Mekies een verschil maakte.
“Omdat hij als meest ervaren ingenieur in de kamer het overzicht had, koos hij uiteindelijk voor Max’ gevoel. Dat gaf Verstappen de vrijheid om zijn route te volgen – en die bleek juist.”
Opvallend is dat Red Bull geen grote wijzigingen in het technische team doorvoerde na het vertrek van Horner. Dezelfde engineers bleven aan, maar Mekies bracht een ander soort leiderschap.
Waar Horner bekendstond als een sterke manager en motivator, mistte hij volgens Croft het technische instinct dat in dit geval doorslaggevend was. Croft legde het scherp uit:
“Christian, voor al zijn kwaliteiten, is geen ingenieur. Soms heb je iemand nodig die de technische principes begrijpt en een besluit kan nemen in het voordeel van de coureur.”
Rosberg haastte zich om Horner toch te prijzen. Hij noemde hem “een van de grootste leiders die we in de sport hebben gezien”, maar benadrukte dat in dit specifieke geval Mekies’ ervaring doorslaggevend was.
Verstappens werkethiek en band met het team
Naast de discussie over leiderschap kwam ook Verstappens inzet ter sprake. Croft vertelde dat hij Verstappens vliegtuig vaak bij Cranfield Airport hoort landen, vlakbij de Red Bull-fabriek.
“Het bevestigt hoe vaak Max in de simulator zit en hoe hard hij blijft werken samen met het team.”
Rosberg gaf toe dat dit voor hem nieuw was en dat hij het als een teken zag van Verstappens niet-aflatende inzet om Red Bull, ondanks de tegenslagen dit seizoen, vooruit te helpen.
De overwinning in Italië kwam op een cruciaal moment. Met acht races te gaan heeft Verstappen nog steeds een achterstand van 94 punten op kampioenschapsleider Oscar Piastri.
Een vijfde wereldtitel lijkt ver weg, maar de zege liet zien dat Red Bull nog altijd kan toeslaan wanneer coureur en teamleiding elkaar vinden.
Het feit dat dit gebeurde na de wissel van Horner naar Mekies, geeft volgens kenners een nieuwe dimensie aan de toekomst van het team. Monza bewees dat één beslissing, één set-uprichting en één stem die doorslag geeft, het verschil kan maken tussen wankelen en winnen.
