De stoelendans bij Red Bull had al flink wat stof doen opwaaien. Maar wat Laurent Mekies nu onthult, geeft het verhaal een onverwachte wending. Toen Helmut Marko en Oliver Mintzlaff hem belden met het aanbod om Christian Horner op te volgen, hing Mekies eerst de telefoon op.
Hij vroeg om bedenktijd. Voor hij ja zei tegen misschien wel de grootste uitdaging van zijn carrière. Dat verraste niet alleen de buitenwereld, maar ook hemzelf. Want wie zegt nou ‘wacht even’ tegen Red Bull?
Het vertrek van Christian Horner kwam voor velen als een mokerslag. Na bijna twee decennia, zes constructeurstitels en acht coureurskampioenschappen, werd hij aan de kant geschoven. De beslissing kwam van CEO Oliver Mintzlaff, zo bevestigde Helmut Marko. Horner zelf bracht het nieuws op het hoofdkantoor in Milton Keynes:
“Ik werd door Red Bull geïnformeerd dat ik operationeel geen rol meer zou spelen binnen het team. Dat kwam als een schok.”
Terwijl het team nog met open mond stond, ging de telefoon van Laurent Mekies. De nieuwe teambaas werd dus al in stelling gebracht. Maar wat hij met dat telefoontje deed, had niemand verwacht.
Mekies twijfelt — en verbreekt de lijn
Mekies, op dat moment in het VK bij Racing Bulls, kreeg een onverwacht telefoontje. Aan de andere kant van de lijn: Oliver Mintzlaff en Helmut Marko. De vraag: wil jij het team gaan leiden?
“Ik vroeg ze om er even over na te denken en hing op. Het was moeilijk te bevatten,” — Laurent Mekies
Die eerste reflex — afstand nemen — laat zien hoe ongepland dit aanbod kwam. Mekies stond niet te trappelen. Maar toen de realiteit doordrong, volgde de omslag. Want hoe vaak belt Red Bull met zo’n verzoek?
“Je denkt: wacht eens even, het ís Red Bull. Alles wat ze betekenen — hun energie, hun manier van racen. Dan pak je de telefoon weer op en zeg je: natuurlijk, dit is een eer.”
Een functie vol paradoxen en emotie
Mekies neemt het stokje over met gemengde gevoelens. Hij erkent dat Horner juist degene was die hem terughaalde naar de Red Bull-familie. Zijn aanstelling voelde daarom dubbel: trots én ongemak.
“Mijn eerste gedachte ging ook uit naar Christian. Hij was in de afgelopen twee jaar niets anders dan enorm steunend.”
Die steun bleek zelfs na zijn ontslag nog oprecht. Mekies onthulde dat Horner degene was die hem als eerste feliciteerde. Ze hielden contact in de aanloop naar Spa — zelfs nog vlak voor het raceweekend.
“Hij heeft gebeld, geappt. Hij is tot nu toe alleen maar steunend geweest, en dat is indrukwekkend in deze context.”
Toch benadrukte Mekies dat niemand Horner kan vervangen. Zijn stijl, zijn karakter — dat is niet te dupliceren. Hij neemt de rol op zich, maar weet dat het anders zal zijn.
Red Bull staat er op sportief vlak matig voor. De renstal staat vierde bij de constructeurs, 50 punten achter Ferrari en een gigantische 288 punten achter op McLaren. Max Verstappen — derde in de stand — kijkt tegen een achterstand van 68 punten op Oscar Piastri aan.
Met die cijfers op de borden is er weinig ruimte voor een zachte landing. Mekies stapt in op een moment van spanning, onzekerheid én hoge verwachtingen. Maar zijn aanpak tot nu toe lijkt kalm en weloverwogen. De eerste echte vuurproef was Spa, en hoe hij daarmee omging, gaf alvast een glimp van zijn stijl.
Wat de toekomst brengt is nog niet te voorspellen. Maar dat hij niet blind in het diepe sprong, werd pijnlijk duidelijk toen hij zijn eerste reactie op het Red Bull-aanbod deelde: eerst nadenken. Toen pas handelen.
